Por: Ernest Gurulé
¿A quién no le gusta un complemento, un comentario que a menudo conecta a alguien con un rasgo positivo y con frecuencia está conectado con los padres de una persona: sus ojos, su sonrisa e incluso su risa? Es la forma en que funciona la genética. Los padres transmiten ciertos rasgos a sus hijos. Pero también transmiten algunas otras cosas, rasgos que incluyen predisposiciones a ciertos problemas de salud negativos. La diabetes, desafortunadamente, es una de estas cosas.
La diabetes es una enfermedad que ocurre cuando el páncreas no puede producir la cantidad adecuada de insulina, la hormona que mueve la glucosa o el azúcar a las células para obtener energía. La diabetes también es una afección que crece en todo Estados Unidos y que afecta a la población hispana del país a un ritmo aún mayor que a la población general.
La diabetes también es una condición que el Centro de Salud Comunitario de Pueblo ve con tanta o más frecuencia que casi cualquier otro problema de salud. Muchas de las personas que ve son residentes del lado este de la ciudad, un área donde reside una población latina mayor, más pobre y más alta.
Hay dos tipos de diabetes, Tipo 1 y Tipo 2, dijo Lynne Evetts, enfermera familiar certificada y Directora de Calidad en el Centro de Salud Comunitario de Pueblo. La diabetes tipo 1 o juvenil es genética y aparece temprano en la vida. El tipo 2 es una afección causada por malos hábitos dietéticos y se desarrolla con el tiempo. El tipo 2, dijo Evetts, puede provocar una serie de problemas,as de salud graves, que incluyen enfermedades cardíacas, accidentes cerebrovasculares, enfermedades renales y daño a los nervios en las extremidades que a veces pueden provocar obesidad e incluso amputación.
Lo alarmante de la diabetes tipo 2, dijo Evetts, es la tendencia que está tomando. Su equipo lo está viendo en un crecimiento entre los adultos y ahora, entre los pacientes más jóvenes. “El niño más joven que diagnostiqué era un niño de 13 años que pesaba 300 libras”, dijo. En pacientes con obesidad grave, incluidos los niños, la enfermedad está provocando una serie de otros problemas de salud potencialmente graves, incluidos niveles más altos de colesterol y dolor en las rodillas y las articulaciones por cargar demasia- do peso. “Es especialmente común en un esqueleto que aún se está desarrollando”, dijo Evetts.
La economía y la cultura también son un par de factores que influyen en este problema de salud común y peligroso. Las personas de bajos ingresos, incluidas las que viven en desiertos alimentarios, lugares donde no existen tiendas de abarrotes de servicio completo, tienden a comprar alimentos que pueden pagar, alimentos que a menudo no son salu- dables y contribuyen a la obesidad. Además, muchos alimen- tos tradicionales también pueden tener un alto contenido de grasas y calorías. “Hablamos de estilo de vida”, dijo Evetts. “No lo llamamos dieta”, dijo Evetts. La misma palabra tiende a funcionar de manera opuesta a su propósito previsto y puede agregar presión a los pacientes. “No estas siguiendo una dieta para diabéticos … Es un estilo de vida saludable”, les dice. Evetts dice que su personal aconseja a los pacientes que también lean las etiquetas. “Es necesario limitar los carbohidratos, especialmente los azúcares sin refinar”, dijo.
Un solo tazón de cereal azucarado a menudo puede contener tantos carbohidratos como una porción de papas fritas. También les dice a los pacientes que limiten la ingesta de grasas: “No es bueno para nadie … si sale de un paquete, probablemente no sea bueno para usted”. Evetts aconseja a sus pacientes que utilicen aceite de cocina más saludable, aceite vegetal o aceite de oliva, en lugar de manteca de cerdo. Sus reglas son simples: coma más frutas y verduras frescas y vigile la ingesta de calorías. Además de ser más consci- ente de la dieta, la veterana enfermera de salud agrega una cosa más en sus conversaciones con los pacientes: “Todos necesitamos hacer ejercicio”. Ella recomienda al menos 150 minutos por semana (de lunes a viernes) para los adultos y 300 minutos o una hora cada día para los niños. Según los Centros para el Control de Enfermedades, las tasas de diabe- tes tipo 2 entre los latinos superan con creces (del 17 al 8 por ciento) a las de los blancos no hispanos. Curiosamente, los puertorriqueños tienen el doble de probabilidades de tener diabetes tipo 2 que alguien de origen sudamericano. Entre todos los grupos, los adultos estadounidenses tienen un 40 por ciento de probabilidades de desarrollar diabetes tipo 2, pero las tasas entre los latinos son un diez por ciento más altas. Los latinos también tienen tasas más altas de insuficiencia renal y ceguera causada por la diabetes.
La diabetes hasta ahora no tiene cura, pero hay cosas que pueden controlarla. Evetts dijo que cuando habla de ello con los pacientes, nunca les da sermones. En cambio, les dice: “No puedo preocuparme por esto más que a tú, pero tienes que hacer la parte difícil. Déjame ayudarte a vivir esto lo mejor que puedas”.
