Desde que se aprobó la Ley Nacional de Carreteras Interestatales y de Defensa hace 65 años, el país no comprometió una suma de dinero tan grande para mejorar la infraestructura del país: sus carreteras, puentes, banda ancha y servicios públicos. Pero después de lo que parecían interminables paradas y comienzos y constantes disputas, en gran parte entre partidos, el presidente Biden promulgó la medida de un billón de dólares el 15 de noviembre. La participación de Colorado en la medida será de aproximadamente 6 mil millones de dólares.
Si bien la mayor parte del dinero se destinará a los centros más poblados del estado, la ciudad central del sur de Colorado espera obtener fondos para abordar proyectos de infraestructura atrasados desde hace mucho tiempo, dijo el alcalde de Pueblo, Nick Gradisar. “Creo que es fantástico”, dijo. “Es un cambio transformador para mucha gente”.
Gradisar dijo que la ciudad ha estado trabajando en estrecha colaboración con los dos senadores demócratas del estado, Michael Bennet y John Hickenlooper, ya que la medida se estaba concretando. “Les hemos hecho conscientes de nuestras prioridades”, dijo. Sin saber cuándo llegarán los fondos a Pueblo, Gradisar dijo que ha hecho saber dónde le gustaría gastar los primeros dólares.
“El puente Union Avenue”, dijo, “tiene casi cien años y no cumple con los estándares (estructurales)”. Los ingenieros han indicado que en lugar de invertir el dinero en la restauración de la estructura, “es necesario reemplazarla”. El costo de reemplazar el viaducto envejecido podría ascender a 25 millones de dólares.
La lista de “cosas por hacer” para la infraestructura enve- jecida de Pueblo, dijo, es larga. Pero para que la ciudad avance sin problemas hacia el siglo XXI, es necesario realizar una inversión. “Una gran cosa es la autopista”, dijo. Hace años que se requieren mejoras en la ruta de la Interestatal 25. “Esperamos que este proyecto de ley tenga algunos fondos que harán que eso suceda”. Los ingenieros estatales y municipales han estimado los costos de reconfigurar la arteria norte-sur en alrededor de 200 millones de dólares.
Cuando finalmente llegue el dinero de Colorado, más de 688 millones de dólares se dedicarán a mejoras en la infraestruc- tura del agua y otros 432 millones de dólares a los aeropuertos. El alcalde Gradisar dijo que ya sabe exactamente dónde quiere que se gaste la parte de Pueblo.
Pueblo, al igual que decenas de ciudades de todo el país, ya está trabajando para reemplazar aquellas partes de su sistema que están desactualizadas e inseguras. Si bien el sistema de Pueblo no se parece en nada al de Flint, Michigan, donde los residentes se han visto obligados a beber agua embotellada durante varios años debido a un peligroso sistema de suministro de tuberías de plomo, la ciudad central del sur de Colorado ha sido proactiva para abordar el problema y ha logrado un progreso significativo.
“La junta de obras del agua”, dijo, “ha estado eliminando las tuberías de plomo durante cuatro o cinco años”. Gradisar fue una vez miembro de la junta de agua de la ciudad y ha sido un firme defensor de la mejora del sistema de suministro de agua de la ciudad. Casualmente, el agua de Pueblo fue votada entre las cinco “aguas con mejor sabor de la nación” en una encuesta de la Asociación Estadounidense de Obras Hidráulicas del 2018.
Gradisar, que es el primer alcalde de Pueblo desde 1911, también quiere que se gaste dinero en el aeropuerto de la ciudad. “Queremos hacer algunas remodelaciones”, dijo. Mejorar las instalaciones crearía una experiencia más cómoda para los pasajeros. “La sala de espera”, agregó, “no tiene baños”. La gente necesita usar el baño antes de abordar su vuelo, dijo.
Los viajeros aéreos en el sureste de Colorado y el Valle de San Luis a menudo comienzan sus viajes en Pueblo y se conectan en los aeropuertos más grandes de Denver y Colorado Springs. Las mejoras en el aeropuerto harían que volar fuera de Pueblo sea más cómodo y, en algún lugar del camino, tal vez incluso convenza a otros transportistas para que consideren a Pueblo como un mercado, dijo.
El proyecto de ley de infraestructura ciertamente pagará dividendos para las personas que conduzcan, vuelen o tomen trenes, pero también incluirá dinero para cosas como créditos fiscales por hijos y preescolar universal. “Realmente hará una diferencia en la vida de las familias de Pueblo”, dijo Gradisar. El proyecto de ley, dijo el presidente en la firma, también significa puestos de trabajo.
La medida que firmó el presidente Biden fue radicalmente diferente a la medida que el presidente Eisenhower firmó en 1956 haciendo posible el sistema de carreteras interestatales. También lo era el medio ambiente. En aquel entonces, el 95 por ciento de la Cámara de Representantes se adhirió a la medida. En el Senado solo hubo un voto en contra de la nueva ley.
Esta nueva ley fue muy favorecida por los demócratas de la Cámara de Representantes y todos menos seis votaron a favor de su aprobación. Trece republicanos de la Cámara de Representantes también votaron a favor de la aprobación. En el Senado, la votación fue de 69 a 30. Entre los republicanos que votaron a favor se encontraba el líder de la minoría del Senado, Mitch McConnell. Dieciocho colegas republicanos se unieron a él pero, en el proceso, se ganaron el desprecio del ex presidente Trump, quien habló largo y tendido en su contra. Curiosamente, Trump prometió infraestructura durante cuatro años, pero nunca la cumplió.
La idea de un sistema de carreteras interestatales fue el resultado de que Eisenhower vio una forma más eficiente de mover el tráfico y las mercancías cuando vio la Autobahn de Alemania. En caso de una emergencia nacional, quería ase- gurarse de que los militares tuvieran carriles sin obstáculos para que los suministros críticos llegaran a su destino. Un lado podría cerrarse para el tráfico civil y un lado sería para los militares.
El sistema de carreteras interestatales tiene ahora 65 años. En 1956, el Congreso presupuestó 25 mil millones de dólares para su construcción. En dólares de hoy, eso superaría los 500 mil millones de dólares. Es una inversión que ha valido la pena muchas veces.
