Por: Ernest Gurulé
Si bien las compras en línea pueden haber reducido los viajes a los centros comerciales para luchar contra las multitudes tradicionales, todavía existe un obsequio que requiere una lista de verificación práctica, una que a menudo se ignora. Es la lista que incluye cachorros y gatitos terminalmente lindos y tiernos, imposibles de resistir. Son regalos que serán recordados, está bien, pero a menudo por las razones equivocadas.
“Recibir animales como regalo puede estar bien si se piensa con anticipación y se planifica”, dijo la veterinaria de animales pequeños de la Universidad Estatal de Colorado, la Dra. Cindy Sotelo. Pero muy a menudo, ambos faltan en acción cuando estos bebés pelu- dos, rebosantes de amor y afecto interminables, derriten tanto el corazón como el juicio.
La compra impulsiva de mascotas, dijo Sotelo, no es lo mismo que regalar casi cualquier otra cosa. Con los niños, ese juguete navideño “perfecto”, de alta o baja tecnología, a menudo se olvida tan pronto como se agotan las pilas. Fuera de la vista, fuera de la mente. Pero una mascota no es solo un regalo, dijo el veterinario de CSU, por sus siglas en inglés. Una mascota, dijo Sotelo, “puede vivir mucho tiempo”. De hecho, algunas aves pueden sobrevivir a su dueño. El pensamiento serio debe ser un factor en cualquier decisión que involucre regalar una mascota que dependa del cuidado y el compromiso.
Las personas que regalan cachorros, gatitos, hámsteres, conejillos de indias o cualquier número de animales como regalos a menudo “tienden a no pensar a largo plazo”, dijo Sotelo. La vida útil de una mascota también significa una inversión a largo plazo en todo, desde la alimentación y el aseo hasta el cuidado veterinario, cosas que a menudo no se tienen en cuenta en la compra.
Los compradores deben decidir qué quieren. ¿Pura raza o libra? ¿Cachorro o mascota mayor? Los purasangres no son ni baratos ni siempre lo que anuncia el vendedor. Las fábricas de cachorros, a menudo dirigidas por criadores descuidados e irreflexivos más centrados en las ganancias que en el bienestar de los animales, continúan explotando el mercado de mascotas, a menudo vendiendo animales con problemas de salud congénitos. Muchos, imperdonablemente, se aprovechan de los compradores desinformados. Sotelo aconseja hacer algunas investigaciones antes de comprar.
Petbudget.com, un sitio que rastrea los precios de los cachorros, dice que el costo promedio de un cachorro con papeles promedia alrededor de 1300 dólares. Una opción más asequible es la adopción, visitando un refugio de animales local donde se puede encontrar un animal, ya vacunado, esterilizado y castrado, por entre 50 y 500 dólares. No se deje influenciar por el pedigrí, dijo Sotelo. “Los refugios son tan buenos como los criadores”, dijo. Sotelo sugiere encarecidamente también sopesar otros factores antes de comprar.
La popularidad de una raza a menudo dicta su costo. Los cachorros boutique a menudo vienen con una etiqueta. Goldendoodles, Golden Retriever-poodles o Labradoodles, Labradors-poodles, alcanzan habitualmente precios de hasta tres mil dólares. Los bulldogs franceses, una raza que está ganando popularidad por su temperamento y amabilidad, casi lo mismo.
“Elegir una mascota”, dijo, “tiene mucho que ver con el estilo de vida”. Considere primero las necesidades de la mascota. Los perros más grandes necesitan espacio para hacer ejercicio y jugar. Los más pequeños pueden vivir cómodamente en un apartamento.
Los compradores que se enamoran de un gatito deben pensar más allá de la etapa de “lindo gatito”. Un par de comprobaciones básicas son la paternidad y la personalidad. Ver a los padres de un gato te dirá qué tan grande crecerá, además de ofrecerte un vistazo a su futura personalidad de gran felino. También podría insinuar su salud a largo plazo. Las mascotas, tanto perros como gatos, no vienen con garantías y los costos futuros del veterinario pueden arruinar el banco.
El Dr. Sotelo aconseja a los posibles dueños de mascotas que siempre consideren comprar un seguro para mascotas junto con la mascota. Al igual que ocurre con los seres humanos, las circunstancias imprevistas pueden resultar costosas. “Pueden tener problemas emergentes”, dijo Sotelo. Si un animal come algo que no debería, el medidor sigue funcionando. Los perros, por ejemplo, son conocidos por comer chocolate, algo que puede ser tóxico y caro. El tratamiento puede costar hasta tres mil dólares. Las cirugías también son costosas y pueden ser la única opción en cualquier momento de la vida de un animal. Los costos promedio del seguro para mascotas oscilan entre 30 y 50 dólares por mes.
Pero para la mayoría de los dueños de mascotas del país, el seguro de mascotas es un lujo. Se estima que casi el 30 por ciento de los hogares con mascotas no tienen ingresos para el cuidado veterinario. Además, en el artículo “Desamparados: mascotas, personas y pobreza”, el autor Arnold Arluke escribe que el 66 por ciento de las mascotas en situación de pobreza nunca han visto a un veterinario.
En las ciudades y pueblos de todo el país, existe algo lla- mado “desiertos veterinarios”, comunidades donde no hay un veterinario cercano o, si lo hay, una opción médica que es demasiado costosa. Debido a que un tratamiento médico costoso puede estar fuera de su alcance, algunos dueños de mascotas a menudo optan por sacrificar al animal. Otros simplemente lo abandonan.
“Es realmente triste”, dijo Sotelo cuando un animal es tratado como un desecho. “Ocurre todo el año”. Peor aún, dijo el nativo del sur de California, es cuando un dueño simplemente no puede manejar animales “que están orinando y defecando en la casa” y toma la decisión de deshacerse de ellos. Pero hay opciones por explorar antes de abandonar a un animal por incomodidad con sus hábitos o comportamiento, algo que ocurre habitualmente “después de las fiestas navideñas”, dijo Sotelo.
Las libras o refugios siempre deben explorarse. También vale la pena investigarlos cuando se enfrentan a costos médicos fuera de su alcance. “A menudo encuentro que los refugios tienen cosas bastante buenas como clínicas de bajo costo. También esterilizan y castran a un precio bastante económico”. Sotelo, dueño de dos perros salchicha, también ha utilizado refugios para problemas básicos de salud animal.
Dar una mascota como regalo navideño no siempre es una mala idea, dijo Sotelo. También puede funcionar maravillosamente. Pero antes de tomar la decisión de dar uno, podría ser una buena idea discutir e investigar el plan. Las mascotas, a diferencia de las PlayStations, son cosas de las que no puedes alejarte.
