Cuando nos presentaron por primera vez el término pandemia, no mucha gente lo usó. Ese ya no es el caso. COVID-19, el virus que ha infundido miedo en casi la sociedad de el mundo, es el flagelo que ha contribuido a agregar la pandemia a nuestras sociedades colectivas.
Pueblo, que alguna vez fue la segunda ciudad más grande de Colorado, sufrió una ola de COVID similar a una gran ciudad. No fue una ola que apareció de repente. De hecho, la ciudad se había encontrado en una pausa. En el otoño del 2020, la tasa de infecciones de Pueblo se había reducido a 224 casos muy manejables. Pero esa fue la calma antes de la tormenta. Cada mes subsiguiente experi- mentó un aumento constante y dramático. Dos meses después de registrar su menor número de casos, contaba 6.300 al final del año. La cifra más alta de muertes por el virus fue diciembre, cuando se marcaron 162 muertes.
La ciudad, como tantas otras, se enfrenta ahora al desafío de la generación de COVID, Omicron, una variante del virus que acaba de comenzar su marcha por todo el mundo. Uno de los grandes placeres de vivir en Colorado, y particularmente en el sur de Colorado, es la música que se aferra a sus raíces, raíces que se remontan a generaciones anteriores. Johnny ‘Ritmo’ Rodríguez regaló al público de todo el estado una mezcla única de rock and roll, baladas mexicanas y a “tirar chancla” con cualquiera. “Éramos familia; éramos fuertes; éramos la energía del otro”, dijo TJ, el tecladista del grupo e hijo del mayor Rodríguez. Rodríguez murió en febrero, víctima del COVID.
En abril pasado, La Voz Bilingüe dedicó su primera página a una historia que muchos habitantes de Colorado no conocen y, posiblemente, a muchos más les gustaría no recordar. En la edición del 27 de abril del periódico, escribimos sobre Camp Amache, que alguna vez fue el hogar de aproximadamente ocho mil japoneses-estadounidenses desplazados. Los residentes del campamento estaban allí no porque hubieran violado una ley, sino por una ley en tiempos de guerra que los obligó a salir de sus hogares, lejos de la costa oeste y al interior del país. Hoy en día, esta mancha sobre el “excepcionalismo estadounidense” permanece solitaria en las altas llanuras azotadas por el viento del este de Colorado, fuera del camino, pero no fuera de la memoria.
El viaje a Granada, la ciudad más cercana a Camp Amache, es un viaje de 228 millas desde Denver. Como el rostro de un ícono del cine que alguna vez fue encantador, el rostro de Colorado está experimentando un cambio significativo por sí solo. Su paisaje una vez verde es ahora seco y quebradizo, con grietas imposibles de enmascarar y su condición solo se está volviendo más severa. El cambio climático ha resecado el sur de Colorado, dejando tierra firme con forma de rompecabezas en su lugar. El director de recursos hídricos de la Universidad de Nuevo México, John Fleck, que ha monitoreado la sequía en el suroeste durante décadas, dice que no espere un cambio pronto. “El cambio climático lo cambió todo … ha sido una atmósfera de calentamiento gradual durante buena parte de los últimos setenta y cinco años”. El embalse Elephant Butte de su propio estado se midió este verano en un 95 por ciento por debajo de los niveles normales.
En una historia de julio del 2021, destacamos uno de los tesoros de Pueblo que se conoce con el nombre de Helen Benavidez. Dirige el comedor comunitario de Pueblo, un lugar que alimenta a los cada vez más desamparados y hambrientos de la ciudad. Por supuesto, el bienhechor veterano no lo hace por sí mismo. Aunque solo tiene un par de empleados remunerados, ha reunido a suficientes voluntarios, incluido el octogenario Floyd Parks, para cumplir con la misión. Deja que Parks se encargue de la instalación de los aires acondicionados, pero agrega: “Me niego a dejar que se suba al techo solo”. The Soup Kitchen depende de un subsidio de la ciudad y de donaciones de las tiendas de comestibles locales. A medida que el año avanzaba, los días se volvían más fríos y las noches se alargaban, pensamos que era apropiado incluir una historia de Halloween en nuestra cobertura del sur de Colorado. No tuvimos que ir más lejos que Pueblo por lo sobrenatural.
El Gold Dust Saloon de Union Avenue, que alguna vez fue más ruidoso que su encarnación moderna, saltó como un buen punto de partida. El salón estuvo una vez ensombrecido por el árbol colgante oficial de la ciudad. Más de unos pocos clientes y empleados del lugar juran por los extraños ruidos que han escuchado a lo largo de los años. Un equipo de televisión incluso hizo una visita y notó algunos eventos inexplicables, tal vez incluso espe- luznantes. Los profesores, el personal y los estudiantes de Pueblo Central High School, inaugurada en 1881, también dicen que la sala de música de la escuela tiene historias inexplicables. El Museo Rosemont, la mansión Redstone de John y Margaret Thatcher, también esconde montones de historias sobre cosas que surgen en la noche.
Aunque Pueblo no recibe ni de lejos las luces encendidas como muchas otras ciudades de Colorado, el alcalde Nick Gradisar dice ‘agárrense’. Nuevos empleos están llegando a la ciudad, el dinero del paquete de infraestructura de un billón de dólares del presidente Biden está destinado a más que unas pocas mejoras dramáticas, incluido un estimado de 25 millones de dólares para rehacer el histórico puente Union Avenue de la ciudad. “Tiene casi cien años y no cumple con los estándares (estructurales)… necesita ser reemplazado”.
La ciudad está en movimiento, dijo Gradisar. Y está a solo una hora y media de Denver. ‘¡Baja!’
