Por: Ernest Gurulé
La decisión del gobernador de Colorado, Jared Polis, de reducir una sentencia de prisión de más de un siglo para el conductor de un camión semirremolque responsable de múltiples muertes y numerosas otras lesiones nunca se describirá como solomanesca, es decir, que se pensó que era justa para ambas partes en una disputa. La decisión, que conmuta la sen- tencia de prisión de un hombre de 23 años que condujo su semirre- molque en el tráfico en la hora pico, de 110 años a una mera década, no ha sentado del todo bien.
Era un día de abril del 2019 que los habitantes de Colorado habían esperado. El invierno, si no había terminado, casi había terminado. La primavera estaba en el aire mientras los conductores de la I-70 se dirigían lentamente hacia el área metropolitana justo al oeste de Lakewood cuando el camión semirremolque conducido por Rogel Aguilera-Mederos, entonces de 23 años, atravesó el embotellamiento de la tarde creando una escena horrible de dimensión mortal y espantosa.
Aguilera-Mederos dijo que hizo todo lo que pudo para controlar el vehículo, de alguna manera reducir la velocidad, pero dijo que sus frenos se habían averiado millas antes. Cuando el vehículo hizo impacto, viajaba a una velocidad estimada de 85 millas por hora. El accidente provocó un choque de 28 vehículos. Cuatro personas murieron, muchas otras sufrieron heridas. El choque también provocó explosiones que crearon un calor lo suficientemente intenso como para derretir los automóviles y la carretera.
En octubre del 2021, Aguilera-Mederos fue declarado culpable de cuatro cargos de homicidio vehicular y cuatro cargos de conducción negligente que causó la muerte y fue sentenciado a 110 años de prisión, una sentencia que incluso el juez del Tribunal de Distrito del condado de Jefferson, Bruce Jones, consideró excesiva. “Si tuviera la discreción, no sería mi sentencia”, dijo Jones en la sala del tribunal. Debido a las leyes de sentencia mínima obligatoria de Colorado, no dependía de Jones.
La sentencia provocó no solo boquiabierto a nivel local, sino también a nivel nacional. Más de cuatro millones de personas, incluida la defensora de la reforma penitenciaria, Kim Kardashian y miles en todo el mundo, firmaron una petición exigiendo que se reduzca la sentencia. Los camioneros de todo el país se comprometieron a boicotear Colorado. Organizaciones nacionales, incluida LULAC, la Liga de Ciudadanos Latinoamericanos, defendieron el caso de Aguilera-Mederos. Incluso el fiscal, el fiscal de distrito del condado de Jefferson, Alexis King, exploró otras opciones.
“Iniciamos negociaciones de declaración de culpabilidad, pero el Sr. Aguilera-Mederos se negó”, dijo King, y agregó que el equipo de Aguilera-Mederos no quería nada más que “una multa de tránsito”. King heredó el caso de su predecesor, Peter Weir.
Los abogados de Aguilera-Mederos rechazaron cual- quier alegato citando numerosos problemas mecánicos con el camión, incluida una falla simple en los frenos. En cambio, argumentaron que la empresa de camiones para la que conducía Aguilera-Mederos debería rendir cuentas, citando numerosos problemas mecánicos del vehículo.
Después de la sentencia, el juez Jones indicó que podría reconsiderar la sentencia. DA King también había comen- zado a trabajar para revisar y, tal vez, ofrecer algo menos que los 110 años que enfrentó Aguilera-Maderos. Pero la conmutación del gobernador Polis anuló cualquier revisión o reconsideración, una decisión que cayó como una bola de demolición. Algunos miembros de las víctimas se reunieron con el gobernador a través de Zoom e indicaron que podrían aceptar una sentencia en el rango de 20 a 30 años. Ellos, como el juez Jones y el fiscal de distrito King, también expresaron su preocupación por la rapidez de la decisión de Polis. Kathleen Harris, cuyo esposo, Doyle, murió en la colisión, también se preguntó por qué. “Esa es la cosa”, dijo ella. “¿Cuál es su urgencia?”, dijo en una entrevista con Colorado Public Radio.
Se había programado una audiencia en enero para la reconsideración de la sentencia Aguilera-Mederos, pero la conmutación obligó a la cancelación. En aceptación, pero no acuerdo, el juez Jones emitió un comentario de cinco oraciones con el gobernador. “La corte respeta la autoridad del gobernador para hacerlo”, escribió. “Sin embargo, según el momento de la decisión, parece que este respeto no es mutuo”.
La oficina de DA King ya había comenzado a calcular una sentencia alternativa para Aguilera-Mederos, una que no estaba sujeta a las pautas mínimas obligatorias establecidas por la ley estatal. Se había programado una cita en la corte para el 13 de enero y se esperaba que King presentara una sentencia alternativa. “Probablemente recomendaremos una sentencia de entre 20 y 30 años cuando el tribunal esté listo para ir a esa audiencia”, dijo King antes de la acción de Polis.
El descontento de King con la conmutación fue evidente, caracterizando la decisión de Polis como decepcionante y prematura. Se reunió con las familias de las víctimas para informarles que su oficina “las apoyaría en esta acción sin precedentes y para garantizar que sean tratadas con justicia, dignidad y respeto durante este momento difícil”. Con el trazo de un bolígrafo, Polis borró una sentencia de 110 años y la redibujó a una década y, quizás, a tan solo cinco años con buen comportamiento. Si bien la familia y los abogados de Aguilera-Madero pueden haber estado complacidos con la reducción de la sentencia junto con muchos otros sorprendidos por su duración original, los familiares de sus víctimas no lo estaban.
“El gobernador dijo que hizo esto para restaurar la fe en el sistema judicial”, dijo Duane Bailey, hermano de Bill Bailey, quien murió en un accidente. “Para mí eso prueba que no tenía fe en el sistema judicial. Porque si tuviera fe en el sistema judicial, permitiría que se llevara a cabo la audiencia y dejaría que el juez fijara la sentencia”. Bailey hizo sus comentarios en The TODAY Show. Junto con Bailey, otras víctimas incluyeron a Doyle Harrison, Stanley Politano y Miguel Angel Lamas Arellano.
Un portavoz del gobernador, Conor Cahill, defendió la conmutación diciendo que no implicaba que Aguilera- Maderos no fuera culpable. “Este individuo irá a la cárcel al igual que otros que han cometido delitos similares… Hubo una urgencia de remediar esta sentencia y restaurar la confianza en la uniformidad y equidad de nuestro sistema de justicia penal”.
La empresa para la que condujo Aguilera Mederos el día del accidente, Castellano Trucking, LLC, se disolvió y resur- gió como una nueva entidad. La estación de televisión de Denver KUSA informó que en su encarnación anterior tenía un historial de infracciones, incluidas las relacionadas con los frenos y las conexiones de los frenos. La empresa ahora se conoce como Volt Trucking.
