Hubo un día, y los habitantes de Pueblo y del sur de Colorado aún hablan de ello, en que el clima económico de la ciudad era soleado casi todos los días del año. ¿Y por qué no sería? La acería, una industria que simbolizaba a Pueblo, producía suficiente metal pesado para emplear hasta 10 mil trabajadores, algunos de los cuales viajaban desde lugares tan lejanos como el norte de Nuevo México y el este de Kansas en busca de trabajos bien remunerados. Pero ese recuerdo es, como dicen, ‘tan del siglo XX’.
Pueblo, la ciudad de hombros anchos de Colorado, dicen sus promotores, tiene todo lo que un empleador podría desear o necesitar para echar raíces y convertirse en su hogar. Se jactan de su excelente clima: la ciudad a menudo se llama “la hebilla” del cinturón bananero templado de Colorado. También está ubicado geográficamente al lado de una autopista interestatal y con una gran cantidad de vías férreas listas para transportar casi cualquier cosa hacia o a través del estado y en todo el país. Sin embargo, lucha.
Los datos de empleo más recientes muestran que Pueblo tiene la tasa de desempleo más alta del estado con un 6.4 por ciento, una cifra que casi duplica la de algunas ciudades del área metropolitana de Denver. La única comunidad del área metropolitana incluso cercana al número de desempleados de Pueblo es el condado de Adams, cuya tasa de desempleo se ubica en 4.9 por ciento. Aún así, con un 6,4 por ciento, la ciudad está muy lejos de su máximo del 2021 del 9,3 por ciento. El promedio estatal es 4.8 por ciento.
Pero Pueblo no es un tipo de ciudad “medio vacía”, dijo Jeff Shaw, director ejecutivo de Pueblo Economic Development Corp. Shaw, nativo de Pueblo, ve oportunidades en todas las direcciones para la ciudad. “Todavía hay muchas oportunidades para que las personas sean contratadas y vuelvan a la fuerza laboral”, dijo en una entrevista con Pueblo Chieftain. Los “trabajos de nivel de entrada”, por ejemplo, “se han duplicado en salario en los últimos dos o tres años”. Algunos empleadores locales están ofreciendo hasta 18 dólares por hora más beneficios para trabajos bási- cos de línea de producción y empaque.
Pueblo ha tenido mucho éxito al ofrecer incentivos económicos a las empresas para que se muden aquí. El dinero generado por el fondo de medio centavo de Pueblo para el desarrollo económico hace posible, si no atraerlos, al menos hacer que las empresas se tomen el tiempo de aprender lo que tiene para ofrecer.
En octubre, Pueblo and Ecological Materials anunció planes para que la empresa traslade sus operaciones de Arizona a Pueblo. La empresa recicla plásticos en materiales que se pueden utilizar en la construcción de carreteras. Empleará a 17 trabajadores de tiempo completo con salarios promedio de 44,800 dólares más beneficios.
También en un comunicado de prensa de octubre del 2021, PEDCO anunció que Boreas Campers, un fabricante de remolques para autocaravanas personalizados, todo terreno y fuera de la red, pronto llamará a Pueblo su hogar. Al anunciar la mudanza, el propietario de Boreas, Matt Reichel, citó el “acceso al aire libre y el bullicio del centro” de Pueblo como razones importantes para su mudanza. La compañía agregará 29 trabajadores de tiempo completo a la economía de Pueblo con un salario “previo al beneficio” de 56,900 dólares.
Armstrong Steel también anunció en octubre que se mudará de Denver y abrirá una planta de fabricación de 200 mil pies cuadrados en Pueblo en el 2022. Al hacer el anuncio, el director ejecutivo de Armstrong, Ethan Chumly, citó la fuerza laboral y el entorno económico de Pueblo como razones clave para la mudanza. “La fábrica de Armstrong en Pueblo es un paso lógico y necesario para fortalecer la posición competitiva de la empresa en el mercado”, dijo Chumly.
Armstrong Steel contratará a 51 trabajadores de tiempo completo con un salario promedio de 51,400 dólares (antes del beneficio). Parte del atractivo para la siderúrgica fue el incentivo económico de 1.2 millones de dólares de Pueblo, dinero dedicado a la expansión comercial en la ciudad. El dinero requiere la aprobación del Ayuntamiento de Pueblo.
La empresa siderúrgica fabrica edificios de metal prediseñados y ha estado en el negocio durante quince años. Sus productos incluyen desde cobertizos metálicos, graneros, edificios comerciales y religiosos. Sus productos se han enviado a través de los Estados Unidos y a países de todo el mundo. La compañía dijo que estará “plenamente operativa” en el 2022.
