Si pregunta por una sola razón para visitar Cañon City, una aldea fuera de lo común en el sur de Colorado, no le pregunte a un lugareño y especialmente a la alcaldesa de la ciudad, Ashley Smith, a menos que tenga mucho tiempo libre. Para empezar, la alcaldesa les dirá que Cañon City está celebrando su sesquicentenario, 150 años como pueblo y no se detiene allí. Como era de esperar, Smith es la alcaldesa impulsora de la ciudad.
El condado de Fremont y la ciudad de Cañon, la sede del condado, están casi en el centro de Colorado y albergan a poco menos de 50 mil residentes en todo el condado. Los primeros colonos blancos de la región llegaron a principios de 1858 después de que se descubriera oro justo al norte de donde se encuentra hoy la ciudad. Pero no fue sino hasta 1862, cuando se descubrió petróleo justo al norte de los límites de la ciudad, que la ciudad se incorporó y comenzó a crecer.
El primer pozo perforado en la región también se convirtió en el primer pozo comercial al oeste del río Mississippi. Pero cualquier sueño de que se convirtiera en una ciudad en auge petrolero se desvaneció con el tiempo. Pero si bien la ciudad no se convirtió en una parcela de petróleo, se convirtió en algo más y mucho mejor.
El pueblo de Cañon City, a pesar de una población cercana a los 20 mil habitantes, podría describirse fácilmente como una comunidad pequeña, casi equidistante de Pueblo al este y de Colorado Springs al norte y al este. Ambos se sientan aproximadamente a 40 millas de distancia.
“Somos un pueblo pequeño”, dijo Smith, antes de agregar que también es un pueblo con encanto y autenticidad. Ella lo describe como un lugar donde “todo el mundo te saluda con la mano cuando te cruzas en la calle”. Ella vende la ciudad como algo parecido a ‘Mayberry al pie de las montañas’.
Cañon City está aproximadamente a 120 millas al suroeste de Denver y es fácil conducir cuando hace buen tiempo. Si bien hay otras rutas para tomar, la mayoría de los conductores toman la I-25 a Colorado Springs antes de tomar la autopista estatal 119 y luego a Penrose. A partir de ahí, son doce millas fáciles hacia el oeste antes de llegar.
Una vez allí, puede ir a una de las muchas celebraciones de temporada de la ciudad o disfrutar de una de las pocas atracciones turísticas que Smith podría llamar de Cañon City. Y hay un montó.
En los meses de clima cálido, está Royal Gorge y el puente colgante más alto del país. O, dijo la alcaldesa, puede viajar en el tren que corre debajo de él y paralelo al río Arkansas que, según Smith, es el “río con más rafting del país”. ¿No para ti? Luego, sugiere una visita al Museo Territorial de la Cárcel, una instalación que rastrea la historia del legado carcelario famoso o infame del estado y la ciudad. Y, sin embargo, la ciudad es rica en tradiciones carcelarias: alberga “nueve o diez” instalaciones correccionales, dijo Smith, Cañon City es mucho más que prisiones. No obstante, Smith no tiene miedo de dejar caer algunas minucias de la prisión cuando sea el momento adecuado y, durante la entrevista, dejó caer esta pepita: las prisiones de Colorado no solo fabrican todas las placas de Colorado, “las fabrican para todo el país”.
Pero, al igual que una mariposa, Cañon City está emergiendo de un capullo. Su centro de la ciudad, dijo Smith, está pasando lentamente por una especie de renacimiento menor. El Hotel St. Cloud, una vez abandonado, un hotel que está en el registro nacional de lugares históricos, ha sido comprado y transformado en “un hotel boutique y una experiencia de alto nivel”, dijo el alcalde. Smith también recomendó una visita al Centro de Artes Fremont de la ciudad o una visita a la Mansión Gibson. Además, si tiene hambre, también hay algunos restaurantes que abrieron recientemente, incluido un restaurante indio, Nirvana, “que compite con cualquier restaurante de la gran ciudad”, dijo.
Una cosa que puede sorprender, incluso escandalizar, sobre Cañon City es que “el 71 por ciento de nuestra comunidad viaja fuera de la ciudad” en busca de trabajo, dijo Smith. Una buena parte de la fuerza laboral de la ciudad tiene trabajos en alta tecnología. Muchos trabajadores viajan diariamente a trabajos de alta tecnología en Colorado Springs, dijo. Muchos otros se quedan en la ciudad y teletrabajan, “alquilando espacio de oficina con todo lo que necesitarías para tu profesión”.
En cuanto al clima, puede que no haya un lugar más predecible en Colorado para visitar. A pesar de una elevación que supera los 5,280 pies de Denver, la ciudad afirma ser “la capital del clima de Colorado”. Sentado a 5,300 pies, se ganó el apodo por sus cálidas temperaturas invernales y lecturas templadas de primavera y otoño.
La ciudad celebra oficialmente su cumpleaños de 150 años el 2 de abril. Parte de la celebración será la presentación de “una nueva ‘C’ para Cañon City, una que se iluminará todas las noches del año. La idea de dos ‘C’, dijo Smith, se abandonó porque podría parecer demasiado borrosa.
Smith, originaria de Idaho, pero ahora firmemente ‘local’, promociona su ciudad como una presentadora de un programa de juegos diciéndoles a todos y cada uno que Cañon City está abierto para los negocios y que ‘¡vamos!’
