Por: Ernest Gurulé
Al igual que tantas cosas trastornadas por la pandemia de COVID que arrasó con la nación y el mundo, LAEF está de vuelta y lista para su primer plano. Si bien la Fundación Educativa Latinoamericana nunca desapare- ció, la pandemia de COVID, que se cobró más de 900 mil vidas estadounidenses y contando y más de cinco millones en todo el mundo, la obligó a cancelar una gala por completo y realizar una virtual- mente en los últimos dos años. Pero el 26 de marzo del 2022, no solo regresa, sino que regresa con gran estilo.
La invitada de honor de este año será la Dra. Jill Biden, primera dama y esposa del presidente Joe Biden. La Dra. Biden, educadora de toda la vida y miembro actual de la facultad en Northern Virginia Community College, es la primera Primera Dama del país en tener un trabajo de tiempo completo. Sus predecesores, con pocas excepciones, desempeñaron principalmente funciones ceremoniales, aunque algunos de ellos asumieron tareas específicas, muchas de alto nivel, según lo solicitado por el presidente.
Conseguir un nombre como Dra. Biden fue tanto un golpe de suerte para LAEF como algo natural. La misión de la organización de 73 años es la educación y en el 2022 quizás no haya otra persona, ciertamente una con un perfil tan alto, que represente los valores de la educación en los EE.UU. como la Dra. Biden.
“La aparición de la Dra. Biden en la gala de LAEF será invaluable e inconmensurable”, dijo Jim Chavez, Director Ejecutivo de LAEF. LAEF y Chávez elogiaron a la Dra. Biden como “la mujer más exitosa, una servidora pública dedi- cada, la mayor defensora de la educación superior del país y una educadora en su esencia”.
LAEF existe desde hace 73 años y en ese tiempo ha otorgado casi siete millones de dólares en becas a hombres y mujeres jóvenes latinos que aspiran a obtener títulos universitarios o certificados vocacionales. “El cre- cimiento de LAEF y su importancia en la búsqueda de la educación superior entre los latinos a partir de las pocas y diminutas semillas plantadas en 1949 por un pequeño cuerpo de profesionales latinos”, dijo Chávez, todavía asombrado.
El exjuez de Denver Roger Cisneros, Bernie Valdez, uno de los primeros latinos en servir en la Junta de Educación de las Escuelas Públicas de Denver y Lena Archuleta fueron solo tres miembros fundamentales cuya idea de hace mucho tiempo se convirtió en lo que es LAEF hoy. A diferencia de 1949, Denver tiene un cuadro de pro- fesionales, muchos de los cuales sirven o han servido en la Junta Directiva de LAEF, incluida la ejecutiva bancaria Pat Cortez, el ejecutivo de comunicaciones Sol Trujillo y Pauline Rivera, editora de La Voz Bilingüe.
El trabajo de Cisneros, Valdez y Archuleta resuena hasta los niveles más altos del gobierno, donde Chávez dijo modestamente que se pudo haber utilizado un poco de influencia para llamar la atención de la Dra. Biden y su personal. “LAEF envió una invitación a la Dra. Biden el otoño pasado, incluida información sobre nuestros programas y servicios, así como el impacto que tiene LAEF. Con el apoyo de algunos de los grandes seguidores de LAEF y de nuestros representantes en el Congreso, aceptó nuestra invitación para unirse a nosotros en nuestra gala”.
Los premios de becas están abiertos a estudiantes hispanos/latinos que estén “participando activamente en la comunidad hispana/latina”, independientemente de su estatus migratorio o ciudadanía estadounidense. Los beneficiarios deben tener un GPA acumulativo mínimo de 3.0 en su escuela preparatoria o colegio. Un comité de LAEF designado otorga los premios según la necesidad financiera, el potencial de liderazgo y el servicio a la comunidad. Las solicitudes ya han cerrado para el año académico 2022-2023.
La Dra. Biden ha enseñado tanto en la escuela pre- paratoria como en la universidad. En 1976, año en que conoció y comenzó su relación con el ahora esposo, el presidente Biden, era profesora de inglés en una escuela preparatoria católica en Wilmington, Delaware. Más tarde, enseñó en un hospital psiquiátrico de Delaware y en el Colegio Comunitario Técnico de Delaware. La actual Primera Dama tiene dos maestrías y un doctorado en liderazgo educativo.
Su línea de tiempo en Northern Virginia Community College se remonta al 2009 cuando su esposo se desem- peñó como vicepresidente bajo el expresidente Barack Obama. Ha permanecido en la escuela desde entonces hasta ahora, aunque la pandemia la alejó físicamente del aula y, como millones de otros educadores, la obligó a enseñar de forma remota.
Más de tres décadas en el aula han brindado una perspectiva sobre la educación y, en particular, sobre la enseñanza de decenas de estudiantes no tradicionales a nivel de colegio comunitario para la Primera Dama. “No hay nada como ayudar a los estudiantes a encontrar su confianza y comenzar a usar sus voces o ver esa chispa encenderse en sus ojos en el momento en que un concepto encaja”, dijo el Dr. Biden en una entrevista con la revista Good Housekeeping.
Los estudiantes de colegios comunitarios, muchos recién egresados de la escuela preparatoria, otros que regresan a la escuela después de años de estar en la fuerza laboral le brindan una nueva apreciación, dijo, por la tarea que se les asigna a los maestros. “Mis estudiantes traba- jan increíblemente duro para llegar a clase”, dijo la Dra. Biden. Muchos deben hacer malabarismos con el trabajo y la familia solo para estar allí. “Quieren aprender. Aportan diversas perspectivas a nuestros estudios….. Es un gran honor ser la persona que los guiará a través de sus estu- dios, para darles la clave que podría desbloquear algo que les cambiará la vida”.
