Por: Ernest Gurulé
La carrera y la lealtad partidaria del congresista demócrata de Colorado, Ed Perlmutter, quedaron selladas mucho antes de que naciera. El abuelo del congresista durante ocho mandatos, el padre de su madre, fue el presidente del Tribunal Supremo de Illinois, también un republicano acérrimo decidido a mantener el buen nombre de la familia y su posición en el gran partido. Pero unas vacaciones familiares en Colorado terminaron teniendo, al menos para su abuelo, algunas consecuencias muy desa- gradables e imprevistas.
Las vacaciones, dijo Perlmutter, fueron suficientes para que su madre “se enamorara de Colorado” y comenzó a hacer planes para mudarse aquí cuando fuera mayor de edad. “Vienes a Colorado, te vas a convertir en una maldita demócrata”, fue la última advertencia de viaje que dio el anciano. Su madre lo siguió, se matriculó en la Universidad de Colorado y, tal como le había advertido su padre, aunque no de inmediato, se convirtió en demócrata.
Su evolución política se aceleró al enamorarse y luego casarse con el editor de “Plata y Oro”, el periódico estudiantil universitario. “Era un personaje bastante liberal”, dijo Perlmutter, y la suerte estaba echada para Perlmutter y toda la familia. Desde entonces, han vivido y votado azul.
Un año que pasó en Colorado College antes de terminar su licenciatura y la facultad de derecho en CU, puso a Perlmutter en el camino de la vida como abogado en ejercicio y la vida en la arena pública como funcionario electo. Ganó su primera elección a la legislatura estatal en 1995, donde sirvió hasta el 2003. Ganó un escaño en el Congreso en el 2006 y ha sido reelegido siete veces más. Y, dijo Perlmutter, eso es suficiente. Sus días en la función pública terminan cuando vence su mandato actual.
“Hemos estado construyendo una buena banca”, dijo en una entrevista de fin de semana reciente con La Voz Bilingüe. “En algún momento tienes que dejar que el banco se levante. Ese fue siempre el trato”. Cuando deje el cargo, el plan es regresar a Colorado y al condado de Jefferson, un lugar al que ha llamado hogar durante toda su vida.
Anunciar su decisión diez meses antes, dijo Perlmutter, fue la mejor manera de garantizar que su personal, uno al que llama “el mejor personal de Estados Unidos”, obtenga una vía de salida, ‘lenguaje del congreso’ por tiempo para ponerse al día con otro miembro del Congreso o encontrar algo más.
Dejar la arena política y su amado Distrito 7 del Congreso se hace con satisfacción y un grado de melancolía. La política, como los deportes, es el proverbial juego largo. Ganas algo y, al mismo tiempo, sabes que vas a perder, y con regularidad. Y en un Congreso dividido y polarizado como es la realidad de la nación hoy, la legislación buena o mala está a merced de intereses especiales inamovibles leales al partido y siempre presentes.
Siempre optimista, Perlmutter siente cierto grado de satisfacción incluso con victorias pírricas, victorias o casi victorias que a menudo conllevan enormes costos y, a menudo, defectos aún mayores. Incluso en la acusación del 2021 del ex presidente Trump, Perlmutter encuentra un rayo de luz. “Siete senadores (republicanos) votaron para condenar”, dijo con un rayo de esperanza en su voz. La votación final, 57-43, estuvo muy por debajo de la mayoría de dos tercios requerida para condenar.
Si bien anima la colegialidad del Congreso, lamenta el partidismo demasiado automático. Pero cuando las dos partes trabajan juntas, pueden suceder cosas buenas, dijo. Perlmutter cita el nuevo Hospital de Veteranos en Aurora como un excelente ejemplo. “Todos trabajábamos juntos”, dijo. “Trabajé con (el ex senador de Colorado) Allard… lo pusimos en marcha”. Hubo errores, incluidos los sobrecos- tos, “pero la perseverancia lo logró”. Él llama al centro de salud VA, que atiende a veteranos en una región de varios estados, “el mejor de Estados Unidos”.
Un mandato de dos años en el Congreso podría dificultar el cumplimiento de grandes promesas, pero Perlmutter dice que aún es tiempo suficiente para lograr grandes cosas. Entre los logros de los que más se enorgullece se encuentran el mantenimiento de los fondos para el Proyecto Orion. Orión es la nave espacial que algún día puede llevar astronautas a Marte. La financiación adicional no solo salvó puestos de trabajo para los trabajadores de Lockheed de Colorado, sino que se sumó a la fuerza laboral.
Perlmutter también ayudó a infundir al Instituto de Investigación de Energía Solar (SERI, por sus siglas en inglés) de Golden un presupuesto más grande y una fuerza laboral más grande. Lo mismo para el Servicio Geológico de EE.UU. ubicado en el campus de la Escuela de Minas y el Centro Federal del Condado de Jefferson. Varias estructuras en el Centro Federal estaban “en ruinas” y ahora están preparadas para una reconstrucción. “Vengo de una familia de constructores”, dijo, “así que nos encanta”.
Pero ser congresista significa más que dar discursos y emitir votos. Parte del trabajo es simplemente responder a las necesidades de los electores. Allí, el Perlmutter de ocho términos está en su elemento.
Hace unos años, un grupo de veteranos de la Segunda Guerra Mundial había regresado para conmemorar el aniversario de Iwo Jima y uno en el que habían luchado. “Recibí una llamada un viernes diciendo que estas personas están varadas”, recordó Perlmutter. El grupo estaba atrapado en Okinawa sin avión y, debido a que el lugar sagrado estuvo abierto solo por un tiempo determinado, corría el peligro de perderse el evento. Perlmutter se apresuró, trabajó en el teléfono, pidió favores y, finalmente, consiguió un avión de la Marina para llevar a los vets al evento. Estuvo cerca, pero misión cumplida.
Otro caso que sigue siendo triste y satisfactorio, dijo, involucró la devolución de los cuerpos de dos habitantes de Colorado que se habían ido para luchar contra ISIS. Fueron asesinados y sus cuerpos quedaron “en tierra de nadie”, dijo. Sus familias estaban desesperadas por traerlos a casa. “Pasamos por todo tipo de obstáculos”, dijo. “Nos tomó un poco de tiempo, pero lo logramos”. La pareja fue llevada a casa con la familia.
Décadas en el servicio público, dijo que el niño que creció en Wheat Ridge y jugó en las calles “hasta que se encendieron las luces” es algo especial, dijo Perlmutter. “La capacidad de servir es un gran llamado y honor y mi personal ha ampliado mi alcance”. La vida de Perlmutter en la arena termina el 3 de enero del 2023. Al día siguiente, vuelve a ser Citizen Perlmutter.
