Puede parecer difícil de creer, pero hay una tienda de comestibles en Colorado que abrió sus puertas antes de que se disparara la primera oportunidad de la Guerra Civil. Colorado no era un estado hasta 1876, pero cuando llegó la estadidad, la familia Romero ya había estado sirviendo a los residentes del Valle de San Luis durante casi dos décadas.
En los 165 años que han pasado, ocho generaciones de Romeros han supervisado el negocio. También han sucedido algunas otras cosas en los sesenta y mil días positivos, también: el primer vuelo, un par de aterrizajes lunares, un presidente negro y eventos suficientes para llenar un libro de historial de diez mil páginas. Pero los últimos dueños de la tienda, Félix y Claudia Romero, estaban viejos y listos para retirarse. Shuttering R&R Mercado fue una posibilidad muy real, una que significaría una dificultad significativa para la ciudad más antigua de Colorado, junto con los residentes de las aldeas cercanas que salen del valle de San Luis.
Cerrar el R&R significaría un viaje de dos horas a Taos, Nuevo México, o unas cuarenta millas, un solo sentido, a Alamosa solo para comprar alimentos. En mal tiempo, la unidad a cualquiera de los destinos agregará aún más tiempo.
Para San Luis, Shirley Romero Otero y algunos otros, cerrando la tienda fue impensable, pero mantenerlo abierto no fue tan simple como uno podría pensar. No, a diferencia de las puntuaciones de otros que habían seguido caminos similares, Romero Otero había abandonado el valle para la universidad. Siguiendo eso, ella pasaría una carrera como maestra en Grand Junction antes de regresar. En casa otra vez, ella sabía que perder la tienda no solo desafiaría a muchos locales que solo obtuvieran alimentos, sino que borrarían una memoria insustituible.
El grupo de Romero-Otero tenía un plan para no solo mantener y preservar un negocio heredado y un importante capítulo de la historia de Colorado, sino a uno que recrearía algo que elevaría la calidad de vida en ‘El Valle’. Los primeros recuerdos de R&R de Romero Otero eran más que un lugar para comprar comida. Por supuesto, siempre tenía a los clientes o personas que conducían platicando, recogiendo esto y eso, pero había un día especial cada mes que recordaba cuando la articulación estaba realmente saltando. “El vigésimo era el día en que las antiguas personas obtuvieron su pensión (cheque)”, dijo, y el mejor momento para ponerse al día con amigos y vecinos. Diferentes conversaciones, la mayoría en español, el idioma original del Valle, escuchado en toda la tienda. Para perder algo tan especial, dijo, era impensable.
La tienda se ha cerrado, aunque temporalmente, pero al igual que el Phoenix, se levantará de nuevo. Su gran apertura planificada se establece a fines del verano. La nueva encarnación de la R&R también tendrá un nuevo nombre, el mercado popular de San Luis y operará como una cooperativa con un sabor ‘Puro San Luis’, dijo Romero-Otero. Por eso, ella quiere decir, las ofertas de la tienda incluirán muchas de las cuales cultivan localmente; Comida orgánica, saludable, heredada, no el alto consumo de sodio, alto azúcar, alimentos ingredientes impronunciables vendidos en otros lugares.
Romero Otero y el plan de su grupo deben ejecutar una tienda que ofrezca una selección de alimentos que es un retroceso a los días anteriores en el valle cuando los locales compraron y vendieron lo que se cultivó localmente. “Esto solía ser la papilla de la ciudad”, dijo. “Entonces sucedieron muchas cosas”, no es lo menos de los cuales fue un período en que los locales ingresaron a una lucha legal prolongada por la caza, la pesca y los derechos de pastoreo con los vecinos cercanos, los valores atípicos que valían lo que se conocería como el rancho de Taylor. Algunos, pero no todos, de los derechos históricos a la tierra han sido recuperados posteriormente.
Coincidiendo con esos días, la gente salía del valle, buscando trabajos mejor pagados. Al mismo tiempo, otras personas con medios, se estaban moviendo, pero en lugar de plantar las cosas que se habían cosechado durante generaciones, estaban creciendo alfalfa, alimentación de ganado, y haciendo lo que Romero Otero llamó, “Cultivo corporativo”.
Los locales, en lugar de comprar lo que había sido prodductos locales, se vieron obligados a comprar alimentos “para las masas”, cosas que contribuyeron a una tasa de diabetes.
“El condado de Costilla”, se lamenta Romero Otero, “está clasificado como el condado más insalubre número uno en el estado”. Cuando la nueva cooperativa esté en funcionamiento, no solo estarán disponibles las opciones de alimentos más saludables, sino que “también proporcionaremos clases nutricionales”.
El trabajo en la tienda requeriría un espacio facial total de la estructura, tanto interior como exterior. Para llegar a una tienda que serviría a la comunidad, dijo Romero-Otero, sería costoso. Su grupo tenía que ser imaginativo, resuelto y determinado.
“No íbamos a empezar en el rojo”, dijo. Su grupo, uno que incluyó al Dr. Devon Peña, un ex profesor universitario y un experto escritor de subvenciones, reunió una propuesta que fue lo suficientemente buena para ganar una subvención de 1.5 millones de dólares de la Fundación Health de Colorado. Pero solo tener el dinero no significó que el grupo podría simplemente recoger un martillo y clavos y comenzar el trabajo. COVID había dicho en ese programa. El grupo, dijo ella, también podría usar más dinero para terminar el proyecto.
A tiempo, todo terminará, ella dijo. Cuando eso sucede, toda la comunidad, incluidos los jóvenes, tendrá una mano en el producto terminado. Y un legado vivirá.
