Por: David Conde
La gran victoria de la Universidad de Kansas sobre la Universidad de Carolina del Norte por el campeonato universitario de la NCAA este año despertó algunos recuerdos que embellecieron la época de mis estudios en UK. No hay nada en el baloncesto que pueda igualar la atmósfera de juego de Allen Fieldhouse, donde los Jayhawks han ganado más del 80 por ciento de sus juegos.
Venir de los campos de trabajo agrícola migrante e ir a la ciudad de Denver fue una experiencia impactante. Escuché a la gente hablar de Denver como un pueblo de vacas, lo que significa que no era un verdadero centro urbano y no podía entender por qué decían eso. Para mí, Denver era un lugar gigantesco y confuso. Para conocer la ciudad, a veces mi papá llenaba el tanque de gasolina y se perdía deliberadamente para poder encontrar el camino de regreso y, al mismo tiempo, aprender un poco más sobre la geografía de Denver.
Cuando finalmente nos instalamos cerca de la 48 y Acoma en el extremo sur de Globeville, yo era lo suficientemente alto como para convertirme en el centro de mi equipo de baloncesto de la Escuela Primaria Garden Place. El éxito siguió a nuestro equipo en competencia con otras escuelas y luego en Horace Mann Junior High, donde todos los jugadores asistieron después de terminar Garden Place.
Mi interés y participación en el baloncesto continuaron en North High y en el ejército. Sin embargo, fue la oferta de una beca de posgrado en UK lo que cambió la dirección de mi viaje no solo académicamente, sino que también me introdujo a la emoción de los deportes de nivel de campeonato en una conferencia de poder.
Los días de 16 horas de enseñanza, clases e investigación en mi cubículo en la biblioteca ocasionalmente se interrumpían con partidos de fútbol y baloncesto. Aunque Kansas no es conocido como una potencia futbolística, lo fue durante el tiempo que estuve allí.
Pepper Rodgers, entrenador asistente de fútbol ameri cano en UCLA, fue contratado para revivir el programa e hizo exactamente eso. Llevó al equipo al Orange Bowl en mi segundo año en la universidad. Pude ver al mariscal de campo Bobby Douglass liderar al equipo con su brazo cohete antes de ser reclutado por los Chicago Bears. Vi al gran full back John Riggins jugar junto a su hermano mayor Junior antes de convertirse en una estrella inmortal en la NFL.
Pero fue el baloncesto Jayhawk en Allen Fieldhouse lo que capturó la imaginación de los estudiantes y aficionados. Hubo momentos durante los juegos en que la multitud hizo tanto ruido que uno ni siquiera podía pensar. En ese ambiente estupendo y ruidoso era difícil que el equipo perdiera. Ir a todos los partidos en casa y ver al gran escolta Jo Jo White o al talentoso alero Bud Stallworth o al muy especial centro Dave Robisch cada noche que asistía a un partido era uno de esos placeres que no se pueden repetir.
Más tarde, continué disfrutando del juego de Jo Jo White mientras agregaba a la excelencia de la dinastía Boston Celtic, Bud Stallworth, quien fue reclutado por los Seattle Supersonics y luego cambiado a los Denver Rockets, y el inolvidable Dave Robisch, quien fue reclutado y jugado para los Denver Rockets y continuó apareciendo cuando los Rockets se convirtieron en los Nuggets.
Estas fueron las cosas que me vinieron a la mente cuando otro equipo de baloncesto de la Universidad de Kansas hizo historia al recuperarse de un déficit de 15 puntos para ganar el campeonato nacional. Pensé en la suerte que tuve por la oportunidad de enfrentar un desafío académico difícil mientras disfrutaba del mejor baloncesto universitario.
