Por: Ernest Gurulé
Llámelo el “pequeño motor que pudo”, Pueblo Community College del sur de Colorado y su movimiento hacia la creación de un entorno universitario verde o, al menos, más verde. La escuela, que atiende a aproximadamente 6500 estudiantes en los campus de Pueblo, Bayfield.
Durango High School, Fremont County y Mancos, está intensificando sus esfuerzos para ser más sostenible desde el punto de vista ambiental.
En el pasado reciente, PCC ha aumentado su tasa de éxito de reciclaje del dieciséis por ciento al veinte por ciento, dijo Joe Waneka, Director de la Oficina de Instalaciones y Construcción de PCC. Para impulsar su esfuerzo verde aún más, dijo, no será fácil, pero se puede hacer.
El desafío, dijo Waneka, “es apropiarse de la oportunidad general y enorgullecerse del lugar donde se deposita la basura”. La concientización, dijo el veterano experto en reciclaje, comienza en el punto de partida más simple: la reeducación.
Waneka, quien ha trabajado en varios campus, incluidos los distritos K-12 en el condado de Boulder y Fort Collins, dijo que cambiar la mentalidad es más fácil cuando la audiencia es más joven y está más entusiasmada por repensar el tema. “Tienes que mostrarles lecciones demostrables”, dijo, incluidas las aprendidas en asambleas escolares y mediante ejemplos prácticos.
Si alguien piensa que las lecciones sobre reciclaje o reutilización son basura, algunos datos: toma un poco de un mes para que un recipiente de vidrio pase de un contenedor de reciclaje a un recipiente reutilizable y vuelva a los estantes de las tiendas; una sola lata de aluminio tirada hoy será la misma dentro de 500 años; una tonelada de papel reciclado puede salvar 17 árboles, 380 galones de petróleo, tres yardas cúbicas de vertedero y 7 mil galones de agua. Un hecho más sorprendente, cada año los estadounidenses tiran suficiente papel para levantar un muro de 12 pies que se extiende desde San Francisco hasta la ciudad de Nueva York.
“Es un desafío”, dijo Waneka. “Es solo la propiedad de la oportunidad general”. En el campus de PCC, Waneka se ha esforzado por colocar recipientes de reciclaje en espacios óptimos. En formas pequeñas pero importantes, el esfuerzo está dando sus frutos. “Sé que nuestro equipo de instalaciones apoya el esfuerzo”, dijo. “A veces, incluso se asomarán al receptáculo para ver si hay algo allí que no debería estar y tratarán de redirigirlo”.
Pero el reciclaje es más que una forma responsable de reutilizar los desechos. También es una simple cuestión de dólares y centavos. “Lo más importante”, dijo Waneka, “es que nuestros costos de basura aumentaron un treinta por ciento… en los últimos cinco años”. Como resultado, la escuela tuvo que comenzar a “reducir la frecuencia de volcado”.
Pero volverse ecológico no se trata solo de reciclar, enfatiza Waneka. También significa adoptar una nueva forma de pensar. “Hace un año pasamos por una remodelación en todo el campus”, que incluyó cambiar la iluminación en las oficinas y las aulas”. El resultado, misma calidad de luz, menores costos.
La presidenta de PCC, Patty Erjavec, también redirigió el esfuerzo de la escuela para hacer la transición a un esfuerzo de reciclaje de productos electrónicos de terceros. Ahora tiene un contrato con una empresa que se encarga de transportar y reciclar adecuadamente todo, desde luces fluorescentes hasta componentes electrónicos. “También tenemos un producto que estamos usando llamado devorador de focos que separa el mercurio de los componentes de vidrio”.
El esfuerzo general ha resultado en “un ahorro de 450 mil dólares”. El uso de métodos del siglo XXI, dijo, significa que en lugar de tirar artículos potencialmente reciclables, se pueden recuperar. “Si puedo mantenerlo fuera del vertedero”, dijo, “ese (dinero) vuelve a la educación y al fondo general”.
El desafío al que se enfrentan Waneka y otros como él en la guerra contra los residuos nos acompañará durante algún tiempo. Pero él cree que las pequeñas victorias acabarán sumando. Podemos aprender unos de otros y, si se necesitan incentivos para mantener el impulso en la guerra contra el desperdicio, dijo, finalmente valdrá la pena. Al aprender las lecciones que otros han encontrado exitosas, al final “recuperarás tu níquel”.
