El correo electrónico llegó junto con muchos otros. Como tantos, parecía tan rutinario como el torrente de spam que llega cada día. Pensó que era solo otra distracción electrónica y una pérdida de tiempo. Pero esta nota electrónica era diferente.
Este mensaje electrónico, recordó el juez jefe retirado de Pueblo, Dennis Maes, apareció en su servidor de correo de su computadora hace unos años cuando “estaba en la junta escolar”, un trabajo que asumió después de retirarse de la banca.
Lo que lo hizo diferente fue el remitente. No era un correo electrónico solicitando una reseña sobre una visita reciente a una tienda o un miembro lejano de la familia real que prometía compartir una herencia. Este, recordó Maes, vino “de un estudiante de primer o segundo año en Central (High School)”. El remitente, Mitchell Mauro, escribió a Maes explicando que estaba “muy interesado en lo que hace un
miembro de la junta escolar… y me preguntaba si me reuniría con él y simplemente charlaríamos”.
Debido a su cuarto de siglo en el banquillo, Maes había visto a muchos jóvenes ante él, pero pocos interesados en las maquinaciones de la educación o las políticas públicas. Esta vez fue diferente.
Cuando el joven Mauro conoció a Maes, no se parecía en nada a lo que había imaginado. “Fue el primer funcionario público de alto rango que conocí”, dijo. “Esperaba un hombre grande y aterrador”
y no el hombre “normal… atractivo… y realmente interesado” que resultó ser Maes. “Demostró que
se preocupaba por los estudiantes”. Conocer a Mauro también fue un momento curioso para
Maes. “Simplemente tenía tanto interés y estaba dispuesto a tomarse el tiempo para asistir y simplemente ver la reunión”.
A Maes le gustó de inmediato el joven. “La primera vez que vino (a una reunión de la junta escolar) tuve el placer de presentárselo a todos”, dijo Maes.
Lo que inspiró a Mauro a comunicarse con Maes fueron las cifras vertiginosas sobre las que leía cuando leía historias sobre la junta escolar. Las historias que encontró desconcertantes giraban en torno a los costos que se discutían sobre el posible cierre de escuelas y la construcción de nuevas escuelas que la ciudad estaba enfrentando en ese momento.
Las cifras eran sobrecogedoras, recordó Mauro, casi abstractas. “Así que hablé con él para ver los números reales, las cifras y todo lo que hay detrás. Quería escucharlo directamente de alguien que supiera”.
La curiosidad es parte de la composición de Mauro. Las clases que tomó durante su tiempo en Pueblo Central lo atestiguan. Allí tomó una variedad de cursos STEM a pesar de que, por su propia admisión, no es “una persona científica”.
Tomó las clases, dijo, para poder comprender mejor el “por qué” de los diversos principios de la ciencia, la ingeniería y la mecánica. Se desempeñó bastante bien en las clases de STEM y sobresalió en todo lo demás, lo que él llama “muchos cursos generales”, lo que le permitió graduarse con un GPA de 4.0. Su
determinación también le valió la prestigiosa Beca Hurliman, una de las pocas becas que solicitó.
El premio Hurliman se otorga anualmente a un grupo selecto de estudiantes que se gradúan de los condados de Pueblo, Custer y Fremont. La competencia es feroz. Los estudiantes deben demostrar excelencia académica e integridad individual que se refleja en el “servicio a la escuela y la comunidad”. También deben sentarse para entrevistas personales con la Junta de Hurliman. Los seleccionados reciben una beca de 25 mil dólares por año para un colegio o universidad de cuatro años. Mauro asistirá a la Universidad de Colorado/Denver en el otoño.
A Maes no le sorprenden los logros de Mauro, especial- mente su selección como erudito de Hurliman. La propia nieta de Maes, que pronto será una estudiante de tercer año en la Escuela de Minas de Colorado, recibió la misma beca.
Pero Maes también admiraba la apreciación aparentemente natural de Mauro por el aprendizaje. Es un rasgo inculcado en la historia de su propia familia. Ninguno de los padres de Maes asistió a la universidad, su padre solo obtuvo un GED. Pero “de los once (hermanos)”, dijo Maes, “siete de nosotros somos graduados universitarios”. Los otros cuatro continuaron teniendo sus propias carreras exitosas.
Mauro fue criado por su padre y su madrastra. Su propia madre murió cuando él estaba en la escuela primaria.
Su muerte, dijo, creó un desafío que persistió. “La escuela secundaria no fue el mejor momento para mí. Luché un poco”.
Pero la escuela preparatoria trajo una perspectiva completamente diferente y “me convertí en una persona completamente diferente”. Mauro dice que la escuela preparatoria sacó a una persona más extrovertida. “Ahora voy y doy discursos frente a toda la escuela”.
Mauro, quien obtuvo suficientes créditos universitarios en la escuela preparatoria a través de un programa que permite a los estudiantes de preparatoria tomar clases de nivel universitario (las tomó en Pueblo Community College) comenzará en CU-Denver como estudiante de segundo año.
Si bien dice que quiere ingresar a la universidad “con una gran mente abierta y con opciones abiertas”, planea concentrarse en las finanzas. “Tengo muchas ganas de dedicarme a la banca”, atribuyendo su elección a su personalidad. “No soy realmente del tipo emocionante. Me gusta la certeza de mi día
y la banca satisfará mis necesidades.”
La relación Maes-Mauro superó sin problemas la brecha generacional. Aunque separados por décadas y experiencia de vida, cada uno encuentra en los otros rasgos similares, uno de los cuales es el respeto mutuo y la integridad inquebrantable. Además, ambos otorgan un gran valor al aprendizaje y la educación.
Como jurista respetado, el edificio judicial del condado lleva su nombre, Maes dijo que ha visto a demasiados jóvenes no aprovechar las oportunidades, incluidas las segundas y terceras oportunidades que se les brindan. En Mauro ve todo lo contrario; un joven que parece prosperar en casi todas las oportunidades que se le presenten.
