Por: Ernest Gurulé
No se puede negar que Denver, junto con la mayoría de las ciudades estadounidenses, se enfrenta a uno de los desafíos sociales más serios del siglo XXI. Las crecientes poblaciones de personassin hogar que parecen expandirse ante nuestros propios ojos en algunas ciudades casi se están convirtiendo en problemas intratables.
Si bien Denver no es el único que no puede resolver el problema, al menos se está moviendo en la dirección correcta y está encontrando refugio para muchos que se han encontrado en esta situación.
Es posible que el problema, dicen los funcionarios de la ciudad, nunca se resuelva y que nunca se levante una bandera de victoria para las personas sin hogar, pero no hacer nada no es ahora ni será la solución.
“La falta de vivienda es un problema social muy complicado con un impacto en toda la comunidad”, dijo Angie Nelson, directora adjunta de Estabilidad de Vivienda y Resoluciones de Personas sin Hogar de Denver. Pero poco a poco, y a menudo demasiado lento para complacer a todos, la ciudad se está moviendo en la dirección correcta. El departamento de Nelson acaba de anunciar que, utilizando una combinación de fuentes de financiación federal, la ciudad ha encontrado refugio para casi 600 personas en un total de 359 hogares.
El último esfuerzo es el segundo compromiso de 100 días para sacar a los clientes sin hogar de la calle y reubicarlos en viviendas. Al hacer el anuncio, el alcalde de Denver, Michael Hancock, dijo que este esfuerzo era el segundo, pero no el último, emprendido — el primero hace poco más de tres meses—para colocar con éxito techos sobre las cabezas de individuos y familias.
Si bien las personas sin hogar a menudo se usan como una frase general para esta población, dijo Nelson, es un grupo extraordinariamente diverso. Puede incluir a todos, desde un individuo que ha perdido su trabajo y de repente se ha quedado sin hogar hasta alguien que, por una variedad de razones, incluida la pandemia, se ha visto envuelto en una situación crónica de falta de hogar. Las personas sin hogar también incluyen subgrupos compuestos por ancianos, discapacitados o aquellos que han sido diagnosticados clínicamente como enfermos mentales. Pero el desafío sigue siendo sacar a la mayor cantidad posible de personas de la calle.
Para las personas sin hogar que tienen problemas de enfermedades mentales, dijo Nelson, “tratamos de abordarlo de varias maneras”, que incluyen brindar alcance en las calles e ir a donde está la gente y relacionarnos con ellos.
“Estamos trabajando para encontrarlos en el punto de necesidad” por personas con experiencia en salud mental.
Nelson dice que la ciudad ha conseguido viviendas para una cantidad de jóvenes sin hogar y “familias con niños menores”. “De alguna manera”, dijo, “es una canalización diferente” y requiere trabajar más de cerca con los socios.
Los expertos en salud mental dicen que la falta de vivienda para los niños pequeños a menudo crea su propio conjunto de problemas. Según la Red Nacional de Estrés Traumático Infantil, “los niños sin hogar tienen el doble de problemas de aprendizaje y el triple de problemas emocionales y de comportamiento que los niños con hogar”. Más de la mitad de los niños sin hogar en edad escolar, dijo NCTSN, por sus siglas en inglés, experimentan ansiedad, depresión o retraimiento”. Se estima que las familias con niños ahora componen un tercio de la población sin hogar de la nación. “En primer lugar”, dijo Nelson, “la vivienda es una necesidad humana básica… queremos trabajar para que
todas las personas estén conectadas a la vivienda”. En este momento, dijo, el cambio más reciente de la ciudad es la “priorización en torno a las personas con problemas de salud subyacentes, por ejemplo, las personas mayores”.
En un mundo perfecto, eso significaría “vivienda a largo plazo”. La ciudad se está moviendo tan rápido como puede. Pero debido a que la ciudad no tiene todos los recursos que le gustaría, incluida la propiedad de la disponibilidad de viviendas, se ha conectado con socios. La ciudad también dijo que ha “aprovechado el Fondo de Resolución de Personas sin Hogar aprobado por los votantes para expandir un contrato existente con la Coalición de Colorado para las Personas sin Hogar para proporcionar unidades de vivienda de su propia cartera y ayudar a identificar propietarios privados dispuestos a participar”.
A pesar de los esfuerzos de la ciudad por encontrar vivienda, todavía existe el desafío del pago; ¿Cómo pagan los nuevos clientes su nueva vivienda? “La mayoría de los recursos disponibles son a través de vales de vivienda y subsidios de alquiler”, dijo Nelson. El subsidio permanecerá con esa persona “mientras permanezca en esa unidad”. Si una persona colocada en una vivienda tiene un trabajo y gana un ingreso, dijo, “el treinta por ciento de esos recursos se destina a la renta”.
A medida que la ciudad trabaja para abordar el desafío de la falta de vivienda, también debe lidiar con la realidad de que no todos llaman y piden que los desplazados vengan a vivir a sus vecindarios. Nelson está muy familiarizado con NIMBY — ‘Not In My Back Yard’. “Creo que es muy importante que entendamos que se necesitará una respuesta de toda la comunidad para unirse”, dijo. “No es un problema que deba resolver una parte de la ciudad”.
Para cumplir con este grupo lo más cerca posible de la mitad del camino, Nelson y su equipo trabajan para involucrar y obtener el apoyo del vecindario, las comunidades y las empresas que están alineadas con la ciudad. “Estamos tratando de demostrar que la vivienda funciona”.
