Este es un momento que, para miles de personas en su mayoría jóvenes en todo el país, no podría llegar lo suficientemente pronto. Cuatro años, tal vez cinco, a veces más, de arduo trabajo finalmente están dando sus frutos y los estudiantes son, o pronto serán, graduados universitarios. ‘Pomp and Circumstance’, la canción tradicional de graduación, ahora es un gusano de oído en todos los estados donde la graduación está por comenzar o pronto.
Colorado State University-Pueblo y Adams State University en Alamosa, dos joyas de educación superior de cuatro años en el sur de Colorado, se encuentran en medio de los preparativos para la graduación. Ambas escuelas son parte de la red HACU, Asociación Hispana de Colegios y Universidades, cuya misión es mejorar el acceso a una educación de alta calidad para estudiantes hispanos mientras satisfacen las necesidades comerciales, industriales y gubernamentales de las comunidades en las que viven.
Pueblo y Alamosa, a su manera, son los centros intelectuales y económicos de sus regiones. Nutrir, mantener y reponer los futuros cerebros y bases intelectuales de sus comunidades no solo es importante sino esencial. Las comunidades, ambos los centros urbanos de sus regiones, tienen poblaciones hispanas cercanas o superiores al 50 por ciento. Mantener la población intelectual es casi imprescindible.
“Nos enorgullece ser el primer y principal destino del estado para los estudiantes hispanos en Colorado”, dijo la Dra. Cheryl Lovell, presidenta de ASU. Con el 37 por ciento de nuestro cuerpo estudiantil identificándose como hispano, Adams State tiene la obligación y el deseo de brindarles a nuestros estudiantes los recursos necesarios para tener éxito”. La escuela, dijo Lovell, ha creado un programa de Conciencia Cultural y Logro Estudiantil (C.A.S.A. por sus siglas en inglés) específicamente con el propósito de involucrar y abrazar a su población estudiantil latina. Lovell dijo que ASU también ha establecido un centro de tutoría STEM junto con “programas de apoyo necesarios para crear caminos hacia el éxito en la Universidad Estatal de Adams”.
En CSU-Pueblo, la matrícula hispana es del 34 por ciento. Esta primavera, dijo el presidente de la escuela, el Dr. Timothy Mottet, las tasas de graduación entre los latinos serán del 40,4 por ciento para las mujeres hispanas y del 32,5 por ciento para los hombres hispanos. Las tasas de graduación se basan en una inscripción de graduados de seis años. Seis años es la tasa nacional para la graduación universitaria. Si bien seis años pueden parecer largos para obtener un título universitario, el Departamento de Educación de EE. UU. dice que es normal y que la mayoría de los estudiantes que ingresan a la universidad suelen tardar ese tiempo. Solo el 41 por ciento de todos los estudiantes de primer año que ingresan se gradúan dentro de los cuatro años.
Ya sea que se obtenga un título en cuatro años o en el promedio nacional de seis años, Mottet dice que cada diploma obtenido mejora la calidad de la comunidad donde se otorga. “Los campus dedicados al apoyo real de estudiantes de primera generación, minorías y de bajos ingresos ven cómo los diplomas cambian familias, comunidades, lugares de trabajo y sistemas completos”. En ciudades como Pueblo, dijo Mottet, “trabajamos diligentemente para garantizar que las diversas culturas de la región estén representadas”.
En Adams State, dijo Oneyda Maestas, directora del programa CASA de la escuela, ASU hace todo lo posible para atraer y mantener a sus estudiantes latinos enfocados en la graduación mientras trabaja para crear escapes entretenidos del ajetreo del salón de clases.
“Nuestra misión es enriquecer a todos nuestros estudiantes”, dijo Maestas. El centro invita a los estudiantes hispanos y a todos los estudiantes de ASU a experimentar la misión de CASA que se enfoca en la cultura de la región mientras trabaja en el desarrollo de cualidades de liderazgo en sus estudiantes y fomenta la curiosidad por aprender.
“Queremos que ellos (los estudiantes) sientan que pertenecen y descubran que son dignos”, dijo Maestas, ella misma graduada de Adams State. Brindar esta perspectiva, dijo, no solo es bueno para el estudiante, sino también un gran beneficio para Alamosa y el gran Valle de San Luis.
“Queremos que sean ciudadanos productivos una vez que se gradúen”, dijo el nativo de Kim, Colorado. Juntos, ASU y CASA han proporcionado al pueblo y al Valle banqueros, enfermeras, maestros y especialistas en TI. Un beneficio extra para la Universidad que viene de CASA va directamente a la escuela.
Los estudiantes de CASA, la mayoría de los cuales son bilingües en inglés y español, brindan trabajo de traducción para la universidad y “nosotros hacemos el trabajo gratis”. “Yo siempre digo que ‘la persona que tiene una (habilidad) bilingüe vale por dos personas’.
Adams State University ha servido a Alamosa y al Valle de San Luis desde 1921. Originalmente se estableció como un colegio de profesores y lleva el nombre del exlegislador estatal y luego gobernador, Billy Adams.
