Es solo otro día en El Valle de San Luis de Colorado. En Alamosa, la ciudad central de El Valle y hogar de algunas de las vistas más magníficas de Colorado, se abren lugares para desayunar y los sonidos de los platos chocando compiten con las conversaciones en inglés y español. Las dos lenguas, aunque diferentes, también son simbióticas en El Valle.
Entre los hispanohablantes hay hombres y mujeres que saldrán pronto para supervisar, “trabajar en la línea” o trabajar en los campos que salpican la región. Uno de los mayores empleadores de la zona, por supuesto, son las patatas. Pero la operación de hongos de El Valle también es un trabajo estable para un número creciente de trabajadores.
Muchos de los hombres y mujeres que tienen estos trabajos son inmigrantes y Flora Archuleta, residente de toda la vida de El Valle y Directora Ejecutiva del Centro de Recursos para Inmigrantes del Valle de San Luis, los conoce bien.
“Me paran por todas partes”, dijo Archuleta, quien dice que se encuentra con clientes nuevos y antiguos en restaurantes, en Walmart, Safeway o en cualquier lugar donde se encuentre en la ciudad de poco más de nueve mil residentes. Le presentarán nuevos hijos o, porque los conoce desde hace tanto tiempo, incluso mostrarán nuevos nietos. La relación de Archuleta con los clientes, nuevos y antiguos, es generacional. Ella dice que trata de hacer un seguimiento de algunos de los niños ahora adultos que alguna vez acompañaron a sus padres a su oficina. Uno, dijo, está trabajando en un doctorado. en una universidad de California. Ella dice que siempre tiene tiempo para un viejo cliente.
Archuleta dice que su trabajo consiste en renovar permisos de trabajo, hacer trámites de peticiones familiares o ayudar a los clientes a completar documentos que a menudo son complejos y confusos pero esenciales para mantenerse en el lado correcto de la ley de inmigración. En una entrevista telefónica, la afable Archuleta dijo que su oficina también ayuda a los inmigrantes a completar los formularios necesarios relacionados con el asilo político y la amnistía.
Gran parte de su trabajo consiste en ayudar a personas de México o Guatemala, los dos grupos de inmigrantes dominantes en El Valle que trabajan en las operaciones de ganadería y agricultura que salpican la región de ocho mil millas cuadradas. Completar el papeleo para algunos clientes, dijo Archuleta, a veces puede tomar hasta “cuatro o cinco horas” y requiere más de una sola visita. Pero sus clientes han llegado a confiar en ella, por eso las visitas anuales.
Un cliente que ahora vive en Fort Collins, dijo, hace el viaje de casi cinco horas a Alamosa para hacer su papeleo. Archuleta dice que él le dice: “No iría a ningún otro lado”. Otro, dijo, hace el viaje por Wolf Creek Pass desde Durango para completar sus formularios. En este valle, la agricultura necesita una mano de obra inmigrante tanto como los inmigrantes necesitan el trabajo. Es una simbiosis generacional, un hecho de la vida en El Valle.
A pesar de su apodo como “la hielera de la nación” debido a las bajas temperaturas invernales árticas, El Valle, que se encuentra a 7,600 pies, es una de las regiones agrícolas más fértiles y productivas de Colorado. Se estima que hay 1,600 granjas y ranchos repartidos por todo el Valle y un poco más de uno de cada cuatro trabajos está relacionado con la agricultura.
Si bien las papas, la cebada y el trigo son los “tres grandes”, la región también tiene grandes rendimientos en zanahorias, alfalfa, lechuga, brócoli, canola y coliflor. En lo que va de temporada, el clima ha cooperado y se espera que las cosechas estén en o cerca de las normas estacionales. Por supuesto, cualquier humedad sería bienvenida. La región, como gran parte de Colorado. Afortunadamente, todavía hay suficiente agua almacenada para alcanzar el rendimiento de cultivo proyectado.
El clima adecuado, los días cálidos y las noches frescas, la tierra fértil y la capacidad de hacer que cada gota de agua cuente, contribuyen a una cosecha de papas de 214 millones de dólares. La cebada, esencial en la producción de cerveza pero también un cultivo forrajero, es también un cultivo rentable en crecimiento en El Valle. Se estima que entre el 80 y el 85 por ciento de toda la cebada que se cultiva en Colorado proviene de El Valle.
La contribución de dos décadas de Archuleta también es otro factor en el rendimiento de los cultivos. Sin su ayuda para asegurarse de que los trabajadores inmigrantes de El Valle estén autorizados a trabajar, el rendimiento de los cultivos podría ser una imagen completamente diferente. Ella y su pequeño personal han conocido a casi todos los trabajadores de temporada en El Valle y los han ayudado con el papeleo, manteniéndolos legales y permitiéndoles quedarse y trabajar.
Pero sin los trabajadores de temporada, sería una historia muy diferente.
