Para los amantes de la nostalgia, aquí les dejo un recuerdo. De hecho, hubo días en los años cincuenta y principios de los sesenta en los que las “guerras del gas” eran una parte rutinaria de la vida estadounidense. En todo el país, las estaciones de servicio reducirían drásticamente los precios por galón a niveles ridículamente bajos. Podría llenar un yate de carretera V-8, el automóvil de su elección, por cinco dólares. Incluso podría obtener un juego de vasos o tazas llenos. Es un recuerdo que parece casi efímero en contraste con los precios de las bombas de hoy, ahora en alrededor de cinco dólares el galón y amenazando con subir aún más.
Gran parte de la ira del público por los precios estratosféricos está dirigida al presidente Biden. Por supuesto, es un blanco fácil, pero probablemente no sea el culpable, o el único, dice el Instituto Americano del Petróleo. En términos simples, dijo API, por sus siglas en inglés, son las fuerzas del mercado, la oferta, la demanda y el precio del crudo. En este momento, el barril de petróleo está en su punto más alto en siete años. Agregue una guerra que amenaza a Europa del Este, el residuo de una pandemia y la política interminable que ha hecho que una verdadera política energética sea un sueño imposible y, dijo API, obtiene precios récord.
El presidente ha programado una visita a Arabia Saudita, rica en petróleo, el próximo mes, donde espera poder torcer brazos, engatusar u ofrecer algún tipo de quid pro quo para preparar la bomba y hacer que fluya más crudo. Pero, dijo Alex Padilla de la Universidad Estatal Metropolitana de Denver, no espere una negociación rápida o fácil. “Solo quieren ganar dinero”, dijo el profesor de economía. “Si ellos (los saudíes) creen que los precios van a seguir subiendo, se aferrarán a las reservas y retrasarán más extracciones de petróleo”.
El presidente también anunció que está considerando seriamente una suspensión del impuesto federal a la gasolina, que ahora se encuentra en 18,4 céntimos por galón. La decisión, dijo a los periodistas el lunes, se anunciará a finales de semana. La ventaja de una suspensión sería un alivio inmediato para los consumidores en la bomba. La desventaja, y que podría tener que defender tanto dentro como fuera de su partido, sería la pérdida de ingresos que podría sumar un total estimado de 15 mil millones de dólares. También es dinero que está destinado a la reparación de carreteras de la nación.
Colorado tiene una tendencia levemente por detrás del precio de la bomba nacional. De acuerdo con AAA, el promedio estatal de 4.90 dólares por galón está casi diez centavos por debajo del promedio nacional. El condado de Prowers, ubicado en el extremo sureste del estado, tiene el precio más bajo por galón a 4.70 dólares, The Western Slope y el condado de Pitkin son los más altos a poco más de 6vdólares por galón. Hace un año, el promedio nacional por galón era un poco más de 3 dólares.
Por supuesto, no son solo los conductores los que se quejan de los precios del combustible. Los viajeros aéreos también están viendo cómo se disparan los precios de los boletos. Los boletos de avión aumentaron un 25 por ciento en el último año, el mayor salto desde que la Reserva Federal comenzó a registrar este costo en 1989. Abril mostró el mayor salto con el precio de un boleto subiendo un 18,9 por ciento. Aún a pesar de los precios récord, los estadounidenses llenaron los aeropuertos el Día del Padre con números récord. Los viajeros también experimentaron mucha frustración con miles de vuelos cancelados. La causa: el clima, la dotación de personal y la demanda.
Mientras los estadounidenses gritan sobre los precios de las bombas, las grandes petroleras están haciendo todo lo posible para guardar silencio sobre las ganancias récord. El presidente Biden también ha criticado a la industria por no hacer más para aumentar la capacidad y ha ordenado a la secretaria de Energía, Jennifer Granholm, que se reúna con ejecutivos petroleros para encontrar formas de aliviar el dolor de los estadounidenses. Pero las críticas de la Casa Blanca a las grandes petroleras son más una acción de “ir a”, de cualquiera de las partes, cuando los precios de la gasolina comienzan a subir y las ganancias se disparan. Pero las quejas, incluso desde los niveles más altos, por lo general no son escuchadas.
“Creo que como cualquier empresa”, dijo Padilla, “están (las grandes petroleras) tratando de maximizar las ganancias y hay que asumir que no van a hacer nada. No son organizaciones benéficas. Están en el negocio por una ganancia; beneficio máximo”.
Los precios récord de la gasolina no son solo un problema para los viajeros que trabajan todos los días y que, en una era posterior a la pandemia, vuelven a salir a la carretera y aumentar la demanda. Recordará, no fue hace tanto tiempo durante los días más oscuros de COVID cuando las carreteras estadounidenses a veces estaban escasamente pobladas y la demanda de gasolina era estable.
“Estamos volviendo casi a la normalidad”, dijo Padilla. La gente está viajando, regresando a sus trabajos y oficinas, dijo el profesor de la MSU-D. Agregue a eso, es verano, la temporada para los viajes familiares por carretera; la temporada en que el turismo y la industria hotelera ganan una buena parte de su dinero. Pero la ecuación está sesgada este año y el gas es la variable que ahora es el factor predominante.
Colorado también es un estado que cuenta con visitantes de fuera del estado y del país. El turismo, dice la Oficina de Desarrollo Económico y Comercio Internacional de Colorado, agrega casi 20 mil millones de dólares a la economía del estado y 1.2 mil millones de dólares en impuestos estatales y locales. Pero con la gasolina ahora en su punto más alto, la industria hotelera se está preparando para una desaceleración.
“Los precios de la gasolina”, dijo Norwood Price, trabajador de servicio al cliente de Silverthorne, están teniendo un impacto. A solo una hora de distancia de Denver, los niveles de visitantes en Silverthorne, dijo, parecen más bajos de lo normal para esta época del año. “Son los precios de la gasolina, la inflación… las familias solo están tratando de sobrevivir”.
El doble golpe de los precios de la gasolina y la inflación, también en un nivel alto durante décadas, amenazan con exprimir las ganancias del verano. Silverthorne, un lugar que atrae a los visitantes con sus tiendas outlet de fábrica, puede estar en un lugar mejor que las paradas de alto nivel del estado. Es un viaje de un día desde Denver. Pero lugares como Aspen, Steamboat Springs y Vail, donde una estadía de una noche puede comenzar en 250 dólares, pueden ser una llamada de atención este verano.
Colorado, como el resto de la nación, puede no estar acostumbrado a cinco dólares por galón de gasolina. Pero todavía estamos en un lugar mejor que partes de California donde los precios de las bombas en las áreas más pobladas ya han alcanzado la marca de los siete dólares. También estamos mucho mejor que las personas que paran por gasolina en la parada turística más nueva del centro de California, Schlafer’s Gas and Auto Repair en Mendocino. A fines de la semana pasada, los precios de las bombas se dispararon a 9.63 dólares por galón.
