By: Ernest Gurulé
Se ha convertido en un problema estacional en Pueblo cuando los parques locales están inundados de leones, tigres y osos. Pero estos paquetes no son nada que temer, ya que son simplemente mascotas de los diversos equipos que el departamento de parques y recreación de la ciudad supervisa cada verano. Pero esta colección de animales salvajes es solo la punta del iceberg de la ciudad. También coordina una serie de otros programas de temporada diseñados para mantener a miles de jóvenes comprometidos cada verano.
Los programas de verano, dijo Chris Hopes, son para residentes de la ciudad y del condado. “Comienzan en junio y terminan a mediados de agosto, justo antes de que comiencen las clases”, dijo. Hopes, coordinadora de deportes recreativos de los programas de verano de la ciudad, dijo que la ciudad ha creado programas para cada grupo de edad, incluidas las familias. El veterano de parques de la ciudad de 16 años y nativo de Pueblo dijo que hay deportes de equipo e individuales que van desde tee-ball— la liga Little Sluggers—para los participantes más jóvenes hasta atletismo que termina cada verano con una competencia estatal en Estadio Jeffco de Lakewood.
El atletismo, dijo Hopes, es “bastante parejo” en términos de participación de niños y niñas. Los eventos incluidos en la competencia local y el final del verano a nivel estatal.
Los eventos incluyen carreras de velocidad, eventos de larga distancia, carrera de salto de longitud y lanzamiento de peso. Para los participantes más jóvenes hay lanzamientos de softbol y béisbol.
Todas las actividades de verano de la ciudad cuentan con decenas de jóvenes contratados como ayuda estacional.
Muchos trabajan bajo la supervisión de adultos, incluidas personas como Dan Radiff, una figura legendaria del deporte Pueblo y educador jubilado. Radiff ayuda con el programa de natación de la ciudad. Ha trabajado con el programa de natación de verano de la ciudad durante varios años. Ahora jubilado, también trabaja como maestro sustituto en Pueblo County High School.
El currículum de Radiff es platino en los círculos
deportivos de Pueblo. El nativo de Pueblo obtuvo una docena
de cartas en la escuela preparatoria; jugó fútbol americano
universitario para Adams State; posee varios récords nacionales de grupos de edad en natación y atletismo; y una vez
se perdió el equipo olímpico de EE.UU. por menos de medio
segundo.
No obstante, acompañó al equipo como suplente. No es sorprendente que sea miembro del Salón de la Fama del Deporte de Greater Pueblo. El enfoque, dijo Hopes, no es producir atletas y competidores estrella, sino concentrarse en los fundamentos. Si un joven decide llevar lo que ha aprendido a un nivel superior, eso depende estrictamente de él. Pero en algunos casos, lo que han aprendido ha valido la pena el tiempo y la inversión, dijo Hopes, señalando a un grupo de jóvenes que comenzaron en el programa de flag football de Pueblo Parks and Recreation cuando eran jóvenes.
En la escuela preparatoria, dijo, muchos de ellos eran miembros del programa de fútbol Pueblo East que ganó tres títulos consecutivos de fútbol americano en la escuela preparatoria estatal. “Comenzaron en segundo y tercer grado”, dijo. Él cree que gran parte de su éxito posterior provino de “desarrollar la química” aprendida en el programa de parques y recreación. Dijo que varios otros atletas que han participado en los programas de verano han pasado a los programas de la División I y II en deportes de equipo e individuales.
Eric Santoyo, quien también es entrenador de natación en la escuela preparatoria, coordina el programa acuático de verano que se asocia con la YMCA de la ciudad. Allí, dijo, “se brindan lecciones” bajo un acuerdo mutuo entre la ciudad y la ‘Y’. También se asegura de que todo funcione sin problemas en las piscinas públicas de la ciudad, casi siempre llenas de gente.
Pueblo Parks and Recreation también tiene un programa de béisbol. Y aunque el béisbol puede no ser el pasatiempo nacional que alguna vez fue, sigue siendo una opción popular, dijo Hopes. Además del béisbol de “entrenador/lanzador” para un conjunto más joven, también hay “tres torneos de béisbol” que se juegan cerca del final de la temporada de verano.
Una de las ofertas más populares de Parks and Recreation es la competencia de baloncesto de tres contra tres que se juega en lo que los lugareños conocen como “The Slab”, un campo de juego de baloncesto ubicado en una isla/cinturón verde que separa la concurrida calle 29 de la ciudad.
También hay algo para aquellos que prefieren pasar su tiempo fuera del sol y no en una arena competitiva. “Books in the Park” es una asociación con el distrito de bibliotecas de la ciudad y el condado. Ray Aguilera y Fairmount Park son los sitios para sacar libros o trabajar con artes y manualidades. También hay un almuerzo gratuito para menores de 18 años proporcionado por el Distrito Escolar 60 de Pueblo.
Los participantes en el programa de verano de la ciudad pagan una tarifa de 55 dólares para inscribirse, pero Hopes dice que hay una opción de beca basada en los ingresos.
Para esos participantes, la tarifa cubre el costo de un ‘uniforme’ para el programa de béisbol que incluye una cachucha y una camiseta.
