Por: Ernest Gurulé
Si quieres saber sobre madera, dice el viejo refrán, habla con un carpintero. Del mismo modo, si quieres saber sobre la ciudad de Aurora, sus últimos titulares, las minucias o el detalle más arcano, hay un hombre que debes conocer.
Ken Hougen ha estado íntimamente involucrado con el vecino del este de Denver durante casi veinte años.
Hougen es Presidente/CEO de la Cámara de Comercio de Aurora. La Cámara es para una ciudad lo que el conejo mecánico es para un galgo. En este caso, persigue negocios, grandes, pequeños y todo lo demás. Y en el caso de Hougen y Aurora, ha tocado fondo en más de unas pocas ocasiones. Es una ciudad en una ruta hacia el cielo.
Si bien podría ser una exageración sugerir que Aurora ha sido dueña de 21st Century, sería más que exacto decir que “lo ha hecho muy bien”. una ciudad—quizás la ciudad más diversa del estado—en movimiento.
Es una ciudad de 163 millas cuadradas que se extiende en tres condados: Arapahoe, Adams y Douglas. También es una ensaladera étnica. Si observa los negocios que salpican su vibrante Colfax Ave., verá letreros que reflejan una diversidad diferente a cualquier otro lugar del estado. La calle tiene un estilo internacional con negocios latinos, coreanos, etíopes, rusos, vietnamitas, somalíes y nigerianos, junto con muchas otras tiendas propiedad de inmigrantes y tiendas que bordean la calle. Lo mismo con sus dos corredores norte-sur más transitados, La Habana y Peoria. Si quieres diversidad, Aurora es tu primera parada.
“Tenemos más de 160 idiomas en nuestras escuelas públicas”, dijo Hougen. “Una de cada cinco personas que trabajan en Aurora son inmigrantes”. Si bien la diversidad es un punto de venta, también ha presentado un desafío. La ciudad hace lo que puede, lo que debe, para permitir que sus residentes más nuevos sean tan bienvenidos como aquellos que han vivido aquí durante años, lo que incluye realizar reuniones públicas periódicas para asegurarles a los residentes que también es su hogar.
Pero los inmigrantes, dice Hougen, son vitales para su crecimiento. No solo inician nuevos negocios, sino que también llenan puestos vacantes en DIA, en los prósperos complejos médicos que se mudaron de Denver y se establecieron aquí por mucho tiempo. Los inmigrantes son una ayuda esencial para dotar de personal a industrias en crecimiento, desde la educación hasta la hospitalidad. En todos los lugares donde ha crecido Aurora, los inmigrantes han desempeñado un papel.
“Lo describí como si nos moviéramos de una comunidad de dormitorios a una sala de juntas”, dijo Hougen. “Ahora tenemos una economía muy diversa con el campus de Fitzsimons” junto con el campus médico de Anschutz, donde se estima que hay 20 mil trabajadores empleados. La ciudad, dijo, también ha reconstruido la Base de la Fuerza Aérea Lowry hace mucho tiempo y desmantelada. Lowry es ahora una de las comunidades de residentes más nuevas de la ciudad. El amigable Hougen, como el presentador de televisión, hacen una pausa antes de agregar entre paréntesis: “¡Pero espera! ¡Hay más!’’
La ciudad también está fomentando un componente educativo cada vez mayor con escuelas que incluyen la Universidad Estatal Metro de Denver, la Universidad Cristiana de Colorado, el Colegio Comunitario de Aurora, la Universidad Regis y también algunas escuelas técnicas. Amazon, sí, ese Amazon, también es un contribuyente a la economía de Aurora con un centro de distribución de un millón de pies cuadrados con una fuerza laboral que fluctúa entre mil y mil cuatrocientos trabajadores.
Muchos de los trabajadores de la ciudad que vienen son inmigrantes y, como todos los demás inmigrantes antes que ellos, tienen el inglés como segundo idioma. Hougen dice que la Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días, la Iglesia Mormona, imparte clases de inglés todos los sábados por la mañana. Debido a que tantos SUD han ido en misiones a otros países, dominan una variedad de idiomas, lo que hace que las clases de idiomas se relacionen con los recién llegados.
Aurora ahora ha establecido su propia identidad, dijo Hougen, quien periódicamente deja caer una pepita que es casi demasiado difícil de creer. “En realidad somos más grandes que Cincinnati”, dijo. (No hay equipos profesionales, hasta ahora). De hecho, el último censo tiene una población de Aurora de alrededor de 395 mil habitantes, lo que la convierte en la ciudad número 50 más grande de Estados Unidos. Según el sitio web worldpopulationreview.com, Cincinnati se registra en el número 65 con una población estimada en 308 mil.
Como cualquier ciudad en un modo de crecimiento positivo, hay luchas con soluciones que hasta ahora les han eludido. Cuando las empresas llaman, dijo, una de las primeras preguntas que recibe es: “¿Tienen guardería?”. Respondiendo honestamente, el presidente/CEO admite que Aurora es un “desierto de guarderías”. Esa realidad es un desafío para las nuevas familias, así como familias inmigrantes que, dijo, tienen tasas de natalidad más altas.
Debido a la ubicación de Aurora, la ciudad metropolitana más al este, DIA ha sido una bendición y Aurora ha sido clave para convertirlo en uno de los mejores y más concurridos aeropuertos del mundo. Hougen cuenta con la vitalidad continua de DIA; ya es el tercer centro de transporte más activo del mundo. “Creo que verás otra terminal… y también están buscando más vuelos internacionales”, dijo. Si eso sucede y cuando eso suceda, Aurora estará lista.
Además, con una vasta área de tierra abierta y suficiente agua para nutrir cualquier nuevo crecimiento, no hay forma de saber a quién podría llamar, extender una invitación para visitar, ya sea que hable inglés o prácticamente cualquier otro idioma. Está abierto para los negocios.
