De hecho, puede haber más personas en Sudáfrica que en muchas partes de Colorado familiarizadas con el nombre de Dan Radiff. Eso se debe a que fue en Sudáfrica donde el entrenador y educador retirado de Pueblo corrió una etapa en el equipo de relevos 4X100 ganador de la medalla de oro en los Juegos Mundiales de la Asociación Atlética Mundial de Veteranos de 1996 en la división de edad 45-50. Eso podría haber sido hace otra vida, pero el hombre todavía está compitiendo.
La medalla de oro es impresionante por derecho propio. Pero Radiff, de 70 años, probablemente tenga derecho a su propio capítulo en un récord de una gran cantidad de logros tanto en atletismo como en natación en el transcurso del último medio siglo. El hombre es una máquina. Como prueba, todo lo que necesita hacer es mirar su biografía en el Salón de la Fama del Deporte de Greater Pueblo.
El nativo de Pueblo es el mayor de siete hermanos. “Tenía que ayudar a mamá a poner la cena en la mesa todas las noches”, dijo Radiff en una entrevista telefónica reciente. Siendo el hijo mayor, también tuvo que ayudar de otras maneras. “También tuve que colgar los pañales en la línea”. Cuando tenías la edad suficiente en la casa de los Radiff, tenías un trabajo, dijo. Pero en su primer año en la escuela preparatoria, eso cambió.
Fue el día que llegó a casa con un permiso que necesitaba firmar para poder jugar al fútbol. En la mesa de la cena, recordó: “Se lo puse frente a mi papá”, sin saber qué reacción (aprobación, desaprobación o silencio) podría seguir.
Su papá leyó el recibo, dijo Radiff. Primero hubo silencio. “Se puso de pie y golpeó la mesa tan fuerte como pudo”. Lo que siguió lo sorprendió. “Él dijo: ‘Mientras mi hijo salga a hacer deporte, esta familia hará todas sus tareas”. Esa única nota de aprobación cambió el arco de la vida de Radiff.
Radiff continuaría no solo compitiendo sino brillando como una estrella de tres deportes en la escuela
preparatoria, ganando un total de doce cartas de la escuela preparatoria. Después de la preparatoria, hizo lo mismo en la entonces Universidad Estatal del Sur de Colorado, ahora CSU-Pueblo, jugando fútbol universitario y atletismo durante cuatro años.
Después de la universidad, Radiff tomó un trabajo de entrenador en Beulah High School, pero con un par de años se unió a la facultad de Pueblo County High School, donde enseñó y se desempeñó como entrenador asistente de fútbol y entrenador de natación del equipo universitario, tanto en equipos masculinos como femeninos.
A pesar de haber sido bautismo como entrenador cuando la disciplina demostró su temple, Radiff dijo que su estilo era diferente. “Cuando asumí el cargo”, dijo, “les dije, ‘ustedes son todos atletas… No los trataré de manera diferente’”. Ahora jubilado, es entrenador de natación en el Departamento de Parques de Pueblo. Él no ha cambiado. Sus nadadores de hoy son todos “hombres y mujeres jóvenes”.
Para Radiff, el atletismo y la competencia son picazones no puede rascar. Ha sido un atleta competitivo desde su adolescencia, llevándolo a los niveles más altos en cualquier deporte en el que participe.
Radiff era un back defensivo y regresador de despejes para el equipo de fútbol americano semiprofesional campeón nacional Pueblo Crusaders en los años 80. Jugó el deporte hasta finales de los treinta compitiendo con y contra atletas de la mitad de su edad. El entrenador Radiff, como se le suele llamar dondequiera que vaya en Pueblo, sigue siendo un competidor serio de atletismo y natación que tiene algunos récords mundiales en competencias internacionales.
El nombre de Radiff aparece con la suficiente frecuencia como para pensar que en realidad podría ser un error de imprenta. No es. Ha sido nombrado All-American quince años seguidos como Sub-Masters y Masters Track Runner. En 2011, ganó las carreras de 100, 200 y 400 metros entre todos los grupos de edad en el Campeonato Mundial de Maestros en Sacramento, California. Ha representado a su país en Australia, Brasil, Italia, Japón y Sudáfrica.
No es tanto ganar, aunque eso es un beneficio, dijo. Lo que valora más que las medallas es lo que ocurre después de la competición. “Cuando ganamos algo y tocan el Himno Nacional”, dijo, “se me eriza el vello de los brazos. Por eso lo hago”.
También hace lo que hace, dijo, porque llega a conocer gente de todo el mundo. Una vez, en Sudáfrica durante la segregación racial, “Tuvimos que ir del alojamiento a la pista con guardias de ametralladoras”, se rió entre dientes. “Conocí a jefes zulúes y tuve muchas experiencias diferentes y todavía tengo amigos en todo el mundo”. “Luchamos entre nosotros, pero cuando nos vamos, nos abrazamos y rezamos para sobrevivir los próximos cuatro años”.
Aún así, un momento se destaca entre tantos. Radiff dijo que ocurrió en 1993 cuando compitió en el Campeonato Mundial de Veteranos en Miyazaki, Japón. Él y su equipo de relevos ganaron dos medallas de plata en los relevos 4X100 y 4X400. Pero debido a que su equipo se clasificó en todos los eventos en los que participó; el emperador japonés le entregó un medallón de oro. “Fue la mejor actuación de mi vida”.
A pesar de su edad, Radiff dice que quiere seguir trabajando con niños en el programa de natación de Pueblo Parks. Dijo que a menudo le recuerdan su edad, no de una manera burlona sino reflexiva, cuando le dicen: “Mi papá dice que te diga ‘hola’”. Pero no se detiene allí. De vez en cuando dirán: “Mi abuelo dice que te diga ‘hola’. Son tres abuelos a los que entrené en el pasado”.
También tiene planes de seguir compitiendo en varios eventos de atletismo y natación. Sabe que no se acercará a su mejor marca personal en los 100—un tiempo de 9.7 en la universidad. Pero solo ver amigos y competir será suficiente.
Para ver la biografía del Salón de la Fama del Deporte Pueblo del Gran Radiff, visite https://www.pueblogshof.com/index.php/michael-daniel-dan-radiff.
