Por: Ernest Gurulé
Durante años, ha sido un virus no poco común pero ciertamente no bienvenido en África central y occidental. Pero en cuestión de meses, Monkeypox ha surgido repentinamente en lugares donde su nombre ni siquiera se ha pronunciado. Primero, el virus encontró un conjunto completamente nuevo de víctimas en Europa occidental: el Reino Unido, España y Portugal. Entonces, de repente, se registraron nuevas víctimas en Canadá y ahora en los EE.UU., incluido Colorado.
En un mundo cada vez más pequeño, dijo la Dra. Sarah Rowan de Denver Health and Hospital, la llegada de Monkypox aquí no debería ser una sorpresa para nadie. “Vivimos en una sociedad muy global, como vimos con el COVID-19”, dijo en referencia al virus que surgió de un número contable a principios del 2020 antes de convertirse en una pandemia y matar a un millón de estadounidenses y a quince millones más en todo el mundo. “Los microbios no respetan los límites geográficos…necesitamos pensar globalmente en nuestra respuesta”.
Pero el médico de enfermedades infecciosas también dijo que también debemos estar tranquilos. El mundo ya tiene un tesoro de datos sobre Monkypox, un virus que se parece mucho a la viruela, un flagelo por derecho propio.
Monkypox es un virus que se descubrió por primera vez a fines de la década de 1950 entre las colonias de monos utilizados en la investigación. Si bien se llama “Monkypox”, su verdadero origen sigue siendo desconocido, aunque existen teorías que posiblemente lo vinculen con roedores y primates africanos, incluidos los monos.
Los síntomas de Monkypox son similares a los de otros virus similares a la viruela. Fiebre, dolores de cabeza, dolores musculares, agotamiento y glándulas inflamadas son los primeros indicadores. Pronto aparece una erupción antes de que aparezcan las primeras ampollas. Si bien ciertamente no es cómodo, rara vez es fatal. Solo el uno por ciento de sus víctimas en los EE.UU. o Europa muere, pero en África puede ser diez veces más mortal.
Hasta los primeros dieciocho días de julio, el Departamento de Salud y Medio Ambiente de Colorado había confirmado 20 casos de Monkypox. A nivel nacional, el virus se ha registrado en 43 estados, así como en Puerto Rico y el Distrito de Columbia. Usando la misma línea de tiempo, EE.UU. tiene poco más de 1800 casos de Monkypox.
Debido a que el virus tiene similitudes con la viruela y la varicela, los investigadores no han sido tomados por sorpresa a medida que aumentan los casos. Eso, sin embargo, no quiere decir que no estén preocupados. “Lo que más me preocupa”, dijo el Dr. Rowan, “es la posibilidad de que veamos un brote que empeora debido a la falta de pruebas y vacunas. Si las personas saben que han estado expuestas a alguien con Monkypox y desarrollan fiebre o llagas”, dijo, “háganse la prueba de inmediato. Además, no tengas sexo”. Los que corren mayor riesgo de contraer Monkypox, dijo el Dr. Rowan, son los hombres homosexuales y bisexuales sexualmente activos.
A pesar de la gran cantidad de datos sobre Monkypox, dijo el Dr. Rowan, no está claro si el virus se transmite a través del semen. Lo que está absolutamente claro, dijo, es que Monkypox puede afectar a cualquiera. Además, entre las poblaciones de alto riesgo, solo porque aparece una mancha inusual en la piel, no se concluye automáticamente que se trata de Monkypox. “Definitivamente recibimos llamadas de personas que han tenido picaduras de insectos”, dijo, “pero resulta que no es Monkypox. Muchas cosas pueden parecer Monkypox. Simplemente llame a su proveedor”.
La vacuna contra Monkypox, llamada Jynneos, está aprobada por la FDA tanto para Monkypox como para la viruela. Actualmente está disponible, pero por cuánto tiempo sigue siendo una pregunta muy importante.
Si bien dos inyecciones son la dosis recomendada para Monkypox, eso podría cambiar si el virus se propaga más rápido de lo esperado. Si eso sucediera, los médicos podrían reducir las vacunas a una sola inyección. En este momento, EE.UU. ha ordenado aproximadamente siete millones de dosis de la vacuna, pero solo 372 mil dosis están disponibles.
Se teme que los estantes no estén llenos hasta el próximo año.
Jynneos, hasta la fecha, es la única vacuna que ha sido aprobada por la FDA, que ha enviado inspectores para visitas en el lugar. La vacuna se administra en dos dosis, con 28 días de diferencia. Solo hay una empresa, Bavarian Nordic, una firma danesa, que lo está fabricando y el mundo entero está pidiendo prisa en los pedidos.
Pero hay un Plan-B en caso de que las vacunas no lleguen a tiempo. Una vacuna, ACAM2000, que inicialmente se desarrolló para combatir la viruela, puede ser una alternativa aceptable. La desventaja de ACAM2000 es que a menudo tiene efectos secundarios graves.
Si bien existen preocupaciones legítimas sobre la viruela del simio, los expertos dicen que sería un error confundirlo con COVID-19 e imaginar una conflagración del virus similar a un incendio forestal. Primero, Monkypox, a diferencia del COVID, no es nueva. Se conoce y se estudia desde hace más de sesenta años. También dicen que en el transcurso de ese período de tiempo, ha habido picos periódicos en los brotes. Cada uno ha sido manejable. Monkypox tampoco es completamente nueva fuera de África. Los animales infectados, de vez en cuando, han pasado por los inspectores de aduanas y han llegado a nuevos continentes donde se ha transmitido a las mascotas domésticas y luego a los dueños.
Ese, sin embargo, no es el caso con este último brote. No hay animales involucrados en esta última ola. Se transmite de manera muy específica a través del contacto humano a humano.
