Por: Ernest Gurulé
Es una línea de dos palabras, pronunciada casi como un descarte, pero que ha sobrevivido una y otra vez. “Tenis, cualquiera”, es la línea, larga, pero quizás erróneamente atribuida al tipo duro de la película, Humphrey Bogart. Pero en una era en la que la población de personas mayores de la nación es el grupo demográfico de más rápido crecimiento, la línea de hoy no sería tanto una pregunta como una invitación. ‘Tenis para todos’ tiene mucho más sentido, especialmente en Pueblo.
La nativa de Pueblo, Gia Montoya, enseña tenis para el Departamento de Parques y Recreación de la ciudad, quizás uno de los programas más exitosos de la ciudad. “Tenemos un buen grupo sólido de más de cincuenta en ambas sesiones”, dijo Montoya, quien enseña tanto por la mañana como por la tarde. “Están aquí, entusiastas y listos para aprender algo nuevo”.
Pero Montoya, que ha jugado tenis competitivo desde la escuela secundaria e incluso compitió a nivel universitario para su equipo de tenis CSU-Pueblo, dice que hay una competencia cada vez mayor por el tiempo en la cancha con la creciente popularidad de Pickleball. Para aquellos que no están familiarizados con Pickleball, una explicación rápida:
Pickleball es uno de los deportes de más rápido crecimiento en el país. Es similar al tenis en que combina elementos de tenis, bádminton y tenis de mesa (los tres usan raquetas). También es un juego que pueden jugar todas las edades y niveles de habilidad. Sus reglas son similares a las del ping-pong y se pueden jugar tanto de manera competitiva como social. Pero una pared con la que se topan los jugadores de Pickleball, y no solo en Pueblo, es que hay demasiados jugadores de Pickleball y muy pocas canchas reales de Pickleball.
Los pickleballers se ven obligados a jugar en canchas de tenis y eso está causando un pequeño alboroto entre las fuerzas en competencia. Pero en Pueblo, dijo Montoya, no está en el punto donde hay sangre en la cancha. Lejos de ahí.
“Está bastante parejo en este momento”, dijo Montoya, al contar los lados. Incluso ha atraído una curiosidad simbiótica en ambos lados. “Los jugadores de tenis están probando Pickleball y los jugadores de Pickleball quieren jugar tenis”.
Como veterana del tenis que perfeccionó sus habilidades en las mismas canchas donde ahora trabaja, Montoya ve la belleza en ambos juegos. “El tenis es más difícil de aprender”, cree, porque hay un área más grande que cubrir. “Pickleball, por otro lado, si obtienes una dirección menor, puedes salir y jugar”, agregó. Pero, a medida que aumentan los niveles de habilidad, ambos juegos pueden volverse no solo competitivos sino también entretenidos.
Pueblo no es diferente a muchos lugares donde Pickleball aparentemente salió de la nada, dijo Montoya. Pero la ciudad ha reaccionado y ya está trabajando en una solución. “Estamos en el proceso de construir canchas de Pickleball”, dijo Montoya. Deberán estar terminadas dentro de unos meses y estarán ubicadas en el Mineral Palace Park de la ciudad.
A pesar de tener que dividir su atención entre el tenis más tradicional y su ‘hermano menor’ advenedizo, Pickleball, Montoya no se queja. De hecho, le gusta la idea de que sus colegas de parques y recreación hayan encontrado un término medio para que todos obtengan lo que quieren.
“Lo hemos resuelto bastante bien”, dijo. “Cuando comenzamos a permitirles jugar Pickleball (en las canchas de tenis), hubo algunos conflictos… pero descubrimos que tenemos suficientes canchas”. “Hemos tenido bastante suerte al satisfacer las necesidades de ambos y la comunidad de Pickleball siente que los estamos acomodando”.
Una cosa que no se ha resuelto y puede que nunca se resuelva en las canchas municipales, ya sea tenis, pickleball o baloncesto, es cómo hacer que todos estén felices con el tiempo en la cancha. “Tenemos restricciones de tiempo”, dijo Montoya. En Pueblo, como en muchos lugares, las canchas están reservadas para una hora a la vez, una hora y media para los jugadores de dobles.
Si bien es posible que nunca haya una solución perfecta para dividir el tiempo para satisfacer a ambos grupos, Montoya cree que Pueblo ha encontrado un lugar que está cerca del medio feliz. Y eso funciona para todos, especialmente para Montoya. “Esa es una de las mayores alegrías que tengo al estar aquí en la comunidad del tenis”, dijo. Debido a que Pueblo es una comunidad más pequeña, su trabajo a menudo le brinda a Montoya esos momentos en los que se cruza con viejos amigos, incluidos maestros y entrenadores. “Es simplemente la mejor parte del trabajo y hace que todo sea mucho más fácil”.
