Por: David Conde
Era 1966 y los estudiantes latinos finalmente comenzaban a ser reconocidos como importantes para las instituciones educativas que tenían un historial de ignorar su presencia única en la práctica de la enseñanza y el aprendizaje. La clave de esta nueva conciencia general fue el idioma del hogar que estos niños trajeron al aula, sus implicaciones culturales y la relación de esas características con el éxito educativo.
El Movimiento Chicano y la juventud chicana iban a llevar esos temas a las calles de Estados Unidos dando aviso de que ser ignorado ya no era un enfoque factible por parte de las instituciones educativas del país. La “presión” de las escuelas preparatorias en las ciudades, especialmente en el suroeste, se convirtieron en una parte integral del tema encapsulado en la palabra “Basta”, suficiente.
Había mucho por hacer para llevar a los estudiantes latinos a la corriente principal del progreso educativo. En ese momento, al menos la mitad se estaban convirtiendo en estadísticas de abandono de la escuela preparatoria compiladas por una variedad de agencias públicas y privadas. La Oficina de Derechos Civiles de los Estados Unidos, por ejemplo, realizó estudios sobre la condición de los logros educativos de los latinos que revelaron que el principal culpable en las aulas eran las bajas expectativas de los maestros. Este y otros temas importantes fueron el punto de partida y un desafío para una comunidad que se dio a la tarea de cambiar la visión y misión de la educación latina.
Fueron necesarios unos 50 años de arduo trabajo y muchas decepciones para llegar a una distancia sorprendente de la capacidad de establecer los estándares educativos para una América multicultural. Las estadísticas previas a la pandemia muestran el sorprendente progreso de una comunidad latina K-12 que hoy representa casi un tercio (28 por ciento) de la población estudiantil de la nación.
De una pésima tasa de abandono escolar del 50 por ciento o más en el tercer trimestre del siglo XX, los estudiantes latinos pudieron reducir la tasa al 10 por ciento en el 2017. Este progreso, junto con una tasa de graduación del 82 por ciento antes de la pandemia, muestra el gran cambio en el aprendizaje.
Los latinos que asisten a la universidad han transformado la fuerza laboral educada al lograr una tasa previa a la pandemia del 47 por ciento que es la misma que la de sus contrapartes blancas. Gran parte de esta transformación se ha producido como resultado del compromiso y la colaboración de las familias latinas para motivar a sus hijos a terminar la escuela preparatoria e ir a la universidad.
Esta defensa e impulso por la educación latina que comenzó en la segunda mitad del siglo XX comenzó a dar frutos significativos a medida que entramos en el siglo XXI. Continuar con este progreso asegurará que cuando se complete la agitación de los principales cambios demográficos, sociales y políticos, la comunidad latina estará en un lugar para ayudar a proporcionar una nueva cara para Estados Unidos.
Todavía tenemos desafíos importantes como el hecho de que las tres cuartas partes de los estudiantes de inglés son latinos, que durante la pandemia la mitad de los niños que viven en la pobreza se rezagaron en el rendimiento académico debido al poco o ningún acceso a Internet, que a pesar de que los estudiantes latinos conforman 28 por ciento del alumnado nacional, los maestros latinos representan solo el 9 por ciento de la fuerza laboral en el aula y ese financiamiento para los distritos escolares pobres está muy por detrás de otros sistemas. A pesar de estos obstáculos, hay mucho que celebrar dados los logros de los últimos 60 años.
De pie en la plataforma representada por esos logros, podemos ver una América futura que trae una presencia más fuerte al escenario mundial y proporciona un liderazgo continuo para la unidad y la paz global. Los latinos están en posición de ayudar a proporcionar ese liderazgo y presencia en parte debido al éxito y compromiso de educar a nuestros hijos para los roles que deben desempeñar.
