Es esa época del año en la que la naturaleza comienza a proporcionar los indicios más sutiles de que las cosas están cambiando; un momento en que una cálida brisa de verano deja caer de repente un toque de frío y una hoja caída aterriza sorprendentemente con un brillo otoñal. También es un momento en que las mentes jóvenes vuelven a soñar, establecer metas y abandonar las perezosas rutinas veraniegas. Es hora, una vez más, de ir a la escuela.
En Denver, eso significa abrir las puertas a un poco más de 200 escuelas públicas que albergarán a aproximadamente 88 mil estudiantes. Las Escuelas Públicas de Denver, por supuesto, son el distrito escolar más grande del estado.
Para el personal de DPS, por sus siglas en inglés, la escuela ya comenzó. Se ha estado preparando para el nuevo año escolar por un tiempo. Se están preparando los edificios; los maestros y administradores se están preparando y los detalles grandes y pequeños, desde las aulas hasta las cafeterías, están llamando la atención. Pero para los estudiantes, el primer día de clases es el 22 de agosto.
El año escolar 2022-23 también marca la primera vez desde marzo del 2020 que la escuela comienza sin la sombra de COVID obscureciendo el día. Eso, por supuesto, no significa que COVID haya pasado. Solo significa que el aprendizaje remoto, hasta que haya un pico repentino del virus, y a menos que lo haga, ha terminado y las aulas volverán a estar llenas.
Este año escolar, dijo el superintendente adjunto de DPS, el Dr. Tony Smith, también dará una indicación del impacto intelectual que tuvo COVID en los estudiantes. “Creo que ahora entendemos mejor que nunca el impacto que la pandemia tuvo en nosotros”, dijo la ex maestra de aula convertida en administradora. “Estamos entendiendo la pérdida de aprendizaje”.
En marzo del 2020, COVID, un virus entonces nuevo y casi incomprendido, forzó el cierre de las escuelas en Denver y la nación dio paso a un método de aprendizaje totalmente nuevo de “aprender sobre la marcha”. DPS y las escuelas a nivel nacional, de repente se volvieron “remotas”, lo que obligó a los distritos a gastar millones en Chromebooks y puntos de acceso (dispositivos para acceder a Internet) que permiten a los estudiantes conectarse a las aulas desde casa.
Mirando hacia atrás, fue una gran idea pero no una solución del todo exitosa. Algunos estudiantes continuaron, las conexiones a Internet malas o inexistentes afectaron a muchos otros y, en algunos casos, los maestros y administradores vendrían a aprender, demasiados estudiantes simplemente se retiraron, ya sea por falta de supervisión, a veces por necesidad. -padres que tienen que salir de casa para ir a trabajar o COVID cobrando la vida de los cuidadores adultos. Las razones son innumerables. En términos prácticos, “es lo que es”. DPS y otros distritos escolares ahora enfrentan el desafío de cerrar la brecha de pérdida de aprendizaje.
Smith dijo que los primeros indicios muestran que los estudiantes negros y latinos fueron los grupos más afectados por el cierre de COVID, y agregó que “estos grupos en todo el país han sido identificados con la diferencia (de aprendizaje)”.
“Realmente tenemos dos objetivos principales”, dijo Smith. Los objetivos son simples pero importantes. El primero es crear “un ambiente acogedor y seguro”. El segundo, dijo, es hacer que el niño se acerque o regrese a donde debería estar. Será un esfuerzo de equipo que involucrará tanto a los maestros como a los padres.
Pero DPS, como es el caso de los distritos escolares de todo el país, debe encontrar una manera de lidiar con la escasez de maestros. Un funcionario de DPS reconoció que el distrito está buscando “alrededor de 200 vacantes para maestros”, pero agregó que la escasez es “normal” para cada comienzo de escuela.
Algunos distritos están ofreciendo incentivos para colocar maestros en las aulas, una política que DPS usó de manera selectiva la primavera pasada al contratar sustitutos cuando las escuelas intentaban regresar a un entorno posterior a COVID. Los incentivos, dijo el funcionario, hasta ahora no están en los planes. Pero ese no es el caso en varios otros distritos en todo el país donde se ofrecen bonos de firma de hasta 2,500 dólares o se ofrecen aumentos de 50 mil dólares en planes de jubilación.
DPS también se une a todos los distritos escolares importantes del país para encontrar y contratar maestros de color. Los estudiantes afroamericanos, latinos y otros de color constituyen el 75 por ciento de la inscripción de DPS. Pero según un informe de Colorado Public Radio, los maestros de color del distrito constituían solo el 30 por ciento de todos los maestros de aula. El informe de CPR, por sus siglas en inglés, dijo que de los aproximadamente 4700 maestros del distrito, solo 259 eran negros, latinos o de un grupo étnico minoritario.
Smith, quien jugó en la universidad como jugador de fútbol americano Adams State University, ha cambiado de equipo y se ha convertido en un de los animadores más entusiastas de DPS. “Producimos el estándar de oro de los estudiantes, y también tenemos algunos de los mejores maestros del país”, dijo. Pero DPS, dijo, es más que solo estudiantes y maestros y ningún vínculo es más fuerte o más importante que el personal— “las enfermeras, las personas que entregaron comidas a los niños, los conserjes, los técnicos de datos, los auxiliares profesionales y las personas que conectaron a las familias con recursos (durante COVID). No fue solo un grupo, sino un esfuerzo colectivo por el éxito. Todos hicieron exactamente lo que se suponía que debían hacer”.
