Por: Ernest Gurulé
Volar hacia o desde el Aeropuerto Internacional de Denver puede ser pan comido o, a veces, algo completamente diferente. Las aerolíneas se encuentran bajo un torrente de críticas por todo, desde exceso de reservas hasta cancelaciones y retrasos interminables. La lista es en realidad más larga, pero por el momento, simplifiquemos las cosas.
Los aeropuertos más pequeños también tienen sus problemas. Pero, como era de esperar, son de una naturaleza completamente diferente y los lugareños, como suele suceder, han encontrado formas de evitarlos. Ciertamente tienen en Alamosa, y el centro de el Valle de San Luis.
En el lado positivo, los residentes de el Valle tienen el beneficio de la comodidad, dijo la administradora de la ciudad de Alamosa, Heather Brooks, una ejecutiva que periódicamente debe dejar la comodidad de su ciudad para realizar negocios fuera de la ciudad o fuera del estado. En el otro extremo de la escala, están esas otras cosas sobre las que nadie tiene control. Alamosa, después de todo, es un pueblo de montaña con clima de pueblo de montaña.
“Tener nuestro aeropuerto local nos permite conducir cinco minutos para abrir estacionamiento con un proceso de registro/seguridad de cinco minutos”, dijo Brooks. ¡Listo! De casa al aeropuerto en minutos y listo para abordar. “Eso es bastante difícil de superar”.
El aeropuerto de la ciudad está ahora en su octava década. La primera palada de tierra en el aeropuerto se removió en 1939 y el trabajo se completó dos años después. Su primer vuelo comercial siguió en 1946 cuando un Monarch DC-3 despegó. Más tarde, Frontier Airlines, una encarnación diferente de la Frontier actual, llenó el vacío con sus Convair 580. Ambos modelos son hoy historia de la aviación.
Hoy, los clientes que abordan en Alamosa vuelan con Denver Air Connect, una aerolínea regional que presta servicios a nueve estados en el suroeste y la parte superior del medio oeste. La aerolínea también sirve a Cortez.
Denver Air Connect opera tres aviones diferentes, desde el Embraer ERJ-145 Jet de 50 asientos hasta el más modesto Dornier 328 con capacidad para 30 pasajeros y el eficiente y listo para trabajar Fairchild Swearingen Metroliner. El modelo Fairchild tiene capacidad para nueve y suele ser el avión elegido para los aeropuertos más rurales del país.
El aeropuerto de el Valle se encuentra a una altura de 7,539 pies, lo que lo convierte en uno de los más altos del país.
Limita al norte con la pintoresca Cordillera Sangre de Cristo, que cuenta con una serie de picos que se elevan por encima de los 14 mil pies. Como resultado, volar dentro o fuera del Valle durante uno de los duros inviernos de la región, cuando las temperaturas pueden descender a niveles árticos, también puede ser problemático. Pero, dijo Brooks, debido a la importancia de tener un aeropuerto, que es esencial para mantener la vitalidad económica de la comunidad, los residentes del Valle han encontrado una manera de solucionar estos problemas.
Hay momentos, dijo el director ejecutivo de la ciudad, cuando el clima puede exigir un viaje de varias horas a Pueblo o Colorado Springs para hacer conexiones. Es un hecho de la vida aquí, dijo, pero es raro.
“Los aeropuertos son críticos para el turismo, el desarrollo económico y la calidad de vida”, dijo Brooks. Los principales empleadores de Alamosa, dijo, necesitan volar por negocios o traer personas. El aeropuerto regional SLV, por sus siglas en inglés, también es esencial para la Universidad Estatal de Adams. “Con la presencia de ASU, por sus siglas en inglés, a menudo tenemos padres y familiares que vienen en avión para eventos, actividades y juegos de ASU”, dijo. El aeropuerto, agregó, también es indispensable para el hospital de la ciudad y la región que regularmente “utiliza el aeropuerto para transportar materiales hacia y desde los hospitales en el frente”.
El Aeropuerto Regional SLV puede parecer pintoresco según ciertos estándares. En su momento de mayor actividad, puede manejar un poco más de 80 operaciones de aeronaves en un día completo, un poco más de 30 mil por año. Simplemente no hay comparación con una operación como DIA, ahora el tercer aeropuerto más transitado del mundo. Pero el contraste no cambia la importancia del aeropuerto para la ciudad o el Valle, un área de más de 8 mil millas cuadradas y una franja de tierra varias veces más grande que el estado de Rhode Island.
Es un pueblo pequeño, dicen los lugareños. Renuncias a algunas cosas aquí y allá por el beneficio de tener muchas más, incluida una calidad de vida predecible y cómoda.
Aeropuertos como SLV Regional son esenciales para las comunidades rurales. En el caso de Alamosa, brindan un salvavidas para las empresas locales y los empresarios que, como todos los demás, dependen de que las aerolíneas entreguen equipos esenciales o transporten a los empresarios hacia y desde reuniones importantes. También son vitales para los hospitales que dependen de ellos para llevar a los pacientes gravemente enfermos a instalaciones más capaces de lidiar con problemas médicos complicados.
Los aeropuertos rurales operan bajo subsidios federales. En 1978, el Congreso promulgó el programa de Servicio Aéreo Esencial para ciudades como Alamosa y cientos de otras como esta. Se dedican millones en ayuda federal a los aeropuertos rurales donde la distancia en automóvil es de más de 70 millas desde el centro mediano o grande más cercano.
