Por: Ernest Gurulé
Antes de irse al trabajo, Lily Griego a menudo debe hacer una parada rápida antes de llegar a la oficina. Esa parada es el Aeropuerto Internacional de Denver, donde podría volar a cualquiera de los siete estados diferentes que visita regularmente. Por supuesto, cuando su trabajo no requiere que vuele, está conduciendo por Colorado para consultar con los líderes de decenas de ciudades y pueblos para asegurarse de que su agencia satisfaga las necesidades de los ciudadanos.
Griego, directora Regional del Departamento de Salud y Servicios Humanos Región 8 desde septiembre pasado trabaja con gobernadores, alcaldes, comisionados de condado y líderes tribales como representante oficial del Secretario de Salud y Servicios Humanos, Javier Becerra.
La misión de la agencia de
Griego no es poca cosa. HHS, por sus siglas en inglés, está en el negocio para mantener o mejorar la salud y el bienestar general de todos los estadounidenses, los más de 330 millones de nosotros. Y la afable Griego, una funcionaria de toda la carrera, se toma en serio su trabajo.
Durante los últimos casi tres años, Griego, mientras hacía su trabajo, tuvo que lidiar con una pandemia—COVID-19— que su agencia estaba a cargo de administrar. En el caso de COVID, no había ningún plan. Y aunque hubo una serie de altibajos, al final, el virus, gracias a un esfuerzo extraordinario del HHS, fue controlado. La única emergencia de salud nacional comparable en los últimos tiempos fue la Gran Influenza de 1918. Y aunque indiscutiblemente fue un desafío devastador y, a menudo, abrumador, COVID fue diferente.
A medida que COVID se extendía por la tierra, Griego, como tantos otros, a menudo no podía hacer las apariciones físicas que hubiera querido hacer. “Reunirse cara a cara”, dijo, “vale su peso en oro”. Pero con un virus mortal, la opción más segura era reunirse a través de Zoom.
Y aunque el HHS todavía no está listo para dar por terminado el COVID, hoy es un virus que la nación y el mundo ahora entienden. Ahora está, al menos, bajo control. Pero cuando trabajas para una agencia cuya misión es la salud, dijo Griego, siempre hay algo más para mantenerte enfocado.
El HHS y la nación han estado lidiando durante los últimos años con una crisis de opiáceos que literalmente ha devastado decenas de comunidades, muchas de las cuales Griego ha visitado y ha visto exactamente cómo han sido devastadas. El gobierno de los Estados Unidos estima que desde 1999, casi un millón de hombres y mujeres han muerto por sobredosis de drogas.
Si bien el enfoque de la ruina inducida por las drogas ha estado en los pequeños pueblos que salpican el ‘Cinturón de descanso’, también se ha sentido con fuerza en las tierras tribales, muchas de las cuales se encuentran en la Región 8 de Griego. Pero las drogas y el abuso de drogas no son el problema, solo asuntos que ameritan atención en tierras de reserva, dijo Griego.
“Tienen problemas que no solo son nativos”, dijo, “tienen un trauma histórico”. Escuchar a los líderes tribales, dijo Griego, es vital y el tipo exacto de información que debe llevarse a Washington.
Griego, si bien tiene cuidado de no elevar los problemas de salud tribales por encima de los demás, reconoce que existen desafíos de salud graves y, a menudo, invisibles que enfrentan los nativos americanos. “La equidad en la salud es en lo que estamos trabajando en este momento”, dijo, incluidos los problemas de salud mental. “Si tenemos políticas y mandatos de los líderes tribales, eso nos brinda orientación”.
Griego dijo que está orgullosa del presidente Biden y de la atención y prioridad que le ha dado a la salud mental.
Cuando dio el discurso sobre el Estado de la Unión, dijo, una de las cosas que hizo fue abordar directamente este tema y prometer una “gira de salud” por todo el país. Para ella, fue una señal para dirigir su energía hacia el cumplimiento del compromiso del presidente en toda su Región 8. “Hice una mesa redonda sobre salud mental materna en Utah y Dakota del Norte”, dijo. “También estamos analizando el Valle de San Luis, la Adams State (Universidad) y la población agrícola”. Con toda la firmeza que pudo, Griego dijo: “Vamos a hablar de eso”.
Parte de la priorización de la salud mental de Griego proviene de su propia experiencia al crecer en el sur de Colorado y Wyoming. “Siendo latina”, dijo, “me siento cómoda diciendo esto… no crecimos hablando de eso”.
Griego dijo que pocos abordaron el tema. Ella dijo que se habló del tema, “teníamos que ser fuertes… teníamos que levantarnos”. La salud mental no se puede vencer con el silencio, dijo. “Necesitamos acabar con el estigma de lo que es la salud mental”.
Las tribus Southern Ute y Ute Mountain, ambas ubicadas en el suroeste de Colorado, se reúnen regularmente con la vicegobernadora de Colorado, Dianne Primavera, junto con el HHS para discutir temas importantes para los nativos americanos. Además del abuso de opioides/sustancias y los problemas de salud mental, dijo Griego, se dedica mucho tiempo a abordar la salud materna, un problema de salud grave “que afecta profundamente a las mujeres nativas”.
El HHS, dijo, siempre está respondiendo a problemas de salud de “cinco alarmas”. Algunos son claramente visibles, como es el caso del abuso de drogas, otros no son inmediatamente identificables como la salud mental. Pero, dijo Griego, siempre hay algo en el horizonte que plantea un desafío de salud existencial.
La última emergencia de salud nacional es un brote de viruela del mono que se ha convertido en un problema de salud pública. “Es extremadamente grave”, dijo Griego.
“Realmente subraya el compromiso de nuestras partes interesadas y lo que las poblaciones locales deben abordar”. “Uno de los mensajes que podemos transmitir es la importancia de vacunarse”.
Griego es un servidor público de toda su carrera con experiencia tanto en agencias locales como federales. En el 2020, trabajó para el Censo de EE.UU. y lideró varios equipos estatales que ayudaron a garantizar un conteo oficial oportuno y preciso. Ella es originaria de Colorado con una licenciatura en ciencias políticas y un posgrado en historia de la Universidad de Colorado en Denver.
