Por: David Conde
Comencé mi carrera universitaria mientras estaba en la Fuerza Aérea de los Estados Unidos estacionado en Wiesbaden, Alemania. Asistí a las clases nocturnas de la Escuela preparatoria General H. H. Arnold ofrecidas por University of Maryland University College.
Mi matrícula en ese momento fue pagada en gran parte por los militares. Hubo varios trimestres a los que asistí a tiempo completo tomando una carga de 12 horas yendo a la escuela 3 horas por la noche, 4 noches por semana. Después de que cumplí mi tiempo y me preparé para dejar el servicio, pregunté sobre el apoyo educativo y los beneficios como veterano. Aunque se habló de oportunidades, el proyecto de ley GI de la Guerra Fría no se convirtió en ley hasta después de que terminé mis estudios universitarios y la ayuda finan- ciera pública no existía.
Así que trabajé en la noche limpiando oficinas y asistí a la universidad, primero en la Universidad de Denver y luego en la Universidad del Norte de Colorado. Viajar a Greeley para ir a la escuela todos los días era un viaje de ida y vuelta de 120 millas que no podía prolongar.
En mi camino de regreso, un jueves, tomé un medicamento para el resfriado, me quedé dormido, golpeé un puente y me metí en un río en Commerce City. Mi automóvil quedó destrozado, pero las lesiones no fueron lo suficientemente graves como para impedirme continuar con mis estudios. Sin embargo, eran lo suficientemente serios, por lo que mi madre se enojó mucho y me llevó a la universidad para hablar con el Decano de Estudiantes sobre mi experiencia cercana a la muerte y exigió que se hiciera algo. Como resultado, obtuve un préstamo de mil dólares que, junto con el trabajo de medio tiempo en la Universidad, me ayudaron a graduarme.
Empecé a pagar ese préstamo en su totalidad después de la escuela de posgrado. Además, acumulé otros 11 mil en préstamos para mi programa de posgrado y estaba preparado para comenzar a pagarlos también cuando se anunció que, en virtud de ser profesor, tenía derecho a una reducción del 10 por ciento de mis préstamos por año durante 5 años mientras estuve en la profesión docente.
En los años siguientes, vi abrirse las compuertas de la ayuda financiera universitaria hasta el punto de que comenzó a complicar la vida de los estudiantes después de la graduación. El aumento descontrolado de la matrícula, las tarifas y los libros, junto con un asesoramiento académico deficiente y malas opciones de cursos, extendieron el tiempo de estudio y aumentaron drásticamente el costo de la educación universitaria.
El valor de los estudios universitarios sigue siendo fundamental para crear un recurso humano y una fuerza laboral competitivos. Sin embargo, sus costos se han disparado durante décadas y ahora son críticamente inaceptables. La matrícula y las tarifas deben volverse razonables. En su defecto, el rescate de la deuda estudiantil, especialmente de aquellos que no cuentan con los recursos suficientes, es la solución más inmediata.
Esto no es realmente un fenómeno nuevo ya que, después de todo, solo en el siglo XXI, se produjo un rescate de corporaciones debido a la gran recesión, la mayoría del 1 por ciento de las corporaciones e individuos más ricos obtuvieron un recorte significativo en la tasa de impuestos que representa billones de dólares y el COVID-19 hizo que el gobierno inyectara billones más en los sectores público y privado para evitar una recesión porque las empresas no podían operar en ese entorno.
Esta crisis requiere una solución comparativamente más moderada para las personas que acumulan deudas más allá de sus posibilidades para prepararse para el trabajo. Esto, junto con la asistencia gratuita a los colegios comunitarios, representa el comienzo de la solución política.
La oportunidad de estudiar en una universidad asequible es muy necesaria. La creación de acumulación de deuda que amenaza a la clase media no lo es.
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