Por: Ernest Gurulé
En un movimiento sorpresivo, aunque no inesperado, la semana pasada, el presidente Biden anunció que planea autorizar la condonación de hasta 20 mil dólares en présta- mos de deuda estudiantil. Es una decisión que puede afectar potencialmente a millones de personas. Su anuncio fue recibido en un rincón con júbilo desenfrenado, en otro con desdén y burla inmediatos. Pero, y esto es importante, si alguien que lee esto siente que se ha quitado un gran peso de encima, antes de celebrar demasiado, sería prudente que hiciera su tarea. Todavía hay mucho tiempo.
Si bien aún se están formulando los detalles del plan, lo que se sabe es que hasta 770 mil prestatarios de préstamos estudiantiles viven en Colorado. Además, aquellos que ganen menos de 125 mil dólares serían elegibles para 10 mil dólares en ayuda; aquellos con un ingreso combinado de 250 mil dólares la cantidad se duplicaría. Pero hay muchas incógnitas.
Por el momento, quienes puedan beneficiarse del plan de Biden tendrán que tener paciencia hasta que todos los detalles estén bien enfocados. Pero, en lo que respecta a Vita Torigoe, enfermera de trabajo de parto y parto, así como instructora de enfermería, la decisión del presidente de ofrecer alivio a los estudiantes está bien para ella. Torigoe no se va a beneficiar del plan. Ella ya ha pagado sus préstamos estudiantiles. Pero ella cree que el plan del presidente es lo correcto.
“Me quitó un gran peso de encima (el préstamo)”, dijo durante una entrevista el fin de semana. “Pasé diez años cumpliendo con mi obligación”. El préstamo de Torigoe tampoco era una cantidad pequeña. Obtuvo préstamos tanto como estudi- ante de pregrado como de posgrado.
“Tengo una licenciatura en microbiología y pasé a la enfermería en la escuela de posgrado”, dijo. “El total de mi préstamo fue de 148 mil dólares”. Pero para ella y muchos como ella, el monto del préstamo y el reembolso son dos cosas diferentes. Torigo y millones de otros prestatarios firmaron acuerdos que incluyen interés compuesto.
Muy simple, el interés compuesto se calcula sobre el capital inicial, la cantidad del préstamo al principio. También incluye la tasa de interés, el número de veces que se pagan intereses durante la vida del préstamo y los períodos de tiempo cubiertos por el acuerdo. Con frecuencia, el costo final de los intereses termina siendo más alto que el préstamo original, como fue el caso en el plan de Torigoe. “Del monto original del préstamo”, dijo, “(el préstamo) casi se duplicó”.
Si bien el anuncio del presidente fue una bendición para millones, fue exactamente lo contrario para muchos antiguos prestatarios que ya habían pagado sus deudas estudiantiles.
Un estribillo común entre ellos era que “no era justo eliminar repentinamente 10-20 mil dólares para algunos prestatarios mientras cumplieron fielmente con su obligación y pagaron lo que habían pedido prestado”.
El líder de la mayoría del Senado, Mitch McConnell, cali- ficó el plan de Biden como “un plan” para obtener más votos demócratas de los jóvenes prestatarios en noviembre y “una bofetada para los trabajadores estadounidenses”. También dijo que el plan apestaba a “socialismo… y redistribución de la riqueza”.
Torigoe dijo que no tiene ningún problema con el plan de condonación de préstamos a pesar de que no se beneficiará de él. “Hubo una cita de un presentador de noticias que decía: ‘Mi familia pagó mi educación. Trabajaron duro y ahorraron”. La enfermera con sede en Los Ángeles dijo que esas palabras le parecieron “sordas”.
Torigoe dijo que nunca consideró pedirles a sus padres que firmaran su préstamo. “Mis padres trabajaron duro y podrían haber pagado parte de mi universidad”, dijo. “Pero los habría dejado endeudados hasta los huesos”. Su pensamiento, dijo, era simple. “Necesito sacar los préstamos para mí y no ser una carga para nadie más”.
Desde el comienzo de la pandemia, los pagos de préstamos estudiantiles han estado congelados. Pero a partir del 1o. de enero se reanudan los pagos. Para cualquier persona que tenga una nota, sería prudente comunicarse con los prestamistas para conocer los pagos, los cronogramas y cualquier otra cosa relacionada con el préstamo.
Se estima que hasta 45 millones de personas tienen algún grado de deuda estudiantil que ahora asciende a un estimado de 1.6 mil millones de dólares. Además, alrededor del 60 por ciento de los que tienen deuda son prestatarios de Pell Grant.
Las Becas Pell son préstamos otorgados a estudiantes cuyos ingresos familiares son inferiores a 30 mil dólares. Se estima que hay 27 millones de personas que entran en esta categoría y la mayoría son estudiantes negros y latinos.
También hay algunas pautas preliminares para el plan del presidente. Uno interesante cubre a los estudiantes que han pagado en el calendario original que recibieron cuando aceptaron el préstamo. El gobierno dice que si ha pagado regu- larmente y está al día con su préstamo, el gobierno pagará los intereses del préstamo. Otra disposición para los planes de pago de 10 a 20 años dice que los pagos de los préstamos estarán vinculados a las ganancias. Los pagos mensuales no superarán el cinco por ciento de los ingresos discrecionales.
Para aquellos estudiantes que deben menos de 10 mil dólares, el plan del presidente Biden provocó una celebración inmediata para una familia de Broomfield cuya hija asiste a una prestigiosa universidad en el Este. Su hija, ahora estu- diante de posgrado, debe “alrededor de 6500 dólares”, dijo su madre. Según el plan del presidente, automáticamente estaría libre de deudas.
Por supuesto, cuando la política juega un papel en un plan como el de Biden, siempre hay desacuerdos. Si bien el personal del presidente confía en que el Congreso no puede bloquear su plan, que se hizo en forma de Orden Ejecutiva, un grupo de senadores republicanos ya redactó un proyecto de ley que restringiría la autoridad de Biden para cancelar la deuda estudiantil. Los que firman incluyen a los senadores Burr, Braun, Cassidy, Marshall y Thune.
Es posible que su medida, a la que llaman fiscalmente responsable, no tenga una larga vida, dicen observadores veteranos del Congreso. “No es algo popular, bloquear dinero gratis en época de elecciones”.
