Por: Ernest Gurulé
La ciudad más grande del sur de Colorado, Pueblo, ocupa el puesto 272 en tamaño de ciudad de EE.UU. Pero los 271 que tienen un rango más alto no tienen la única cosa especial que hace de Pueblo un lugar especial. Pueblo, dijo Donielle Kitzman, tiene, sin duda alguna, el mejor chile del país. Su chile es tan bueno, de hecho, que celebra un festival de tres días cada otoño para celebrar esta fruta especial. Sí. Debido a que lleva semillas, un chile es una fruta. Pero no nos dejemos atrapar por ese argumento.
Este fin de semana, Pueblo y sus cultivadores de chile celebrarán el 28o Festival Chile & Frijoles en la histórica Union Ave. de la ciudad. Excepto por los años de COVID, el evento ha crecido cada año. “El primer año”, dijo Kitzman, vicepresidente de turismo de la Cámara de Comercio del Gran Pueblo, “tenía literalmente solo dos cuadras de largo”. El homenaje de este año al picante, dijo, “abarca casi doce cuadras del centro de la ciudad”. La ciudad espera multitudes récord, posiblemente superando las 150 mil.
El Festival C&F se lleva a cabo coincidiendo con la cosecha de chile de Pueblo. Union Ave. adquiere un aspecto completamente diferente cuando llega el momento de celebrar una cosecha que ha sido parte de la región desde 1840, cuando los colonos mexicanos se abrieron paso desde lo que hoy es Nuevo México. Ellos pararon. Ellos plantaron. Se quedaron.
A medida que el Festival ha crecido, dijo Kitzman, también lo han hecho los visitantes de fuera de la ciudad. Si bien la mayoría de los asistentes son locales, la investigación de la Cámara muestra que hasta el 40 por ciento de los asistentes serán de fuera de la ciudad. “Hacemos publicidad en todo el estado”, dijo. Este año la Cámara también sacó anuncios invitando a visitantes en Arizona, Kansas, Nuevo México y Texas. “Queremos que disfruten del verdadero chile”, dijo.
A medida que aumenta la multitud en una de las calles más antiguas de Pueblo, también lo hace el aroma del chile asado. Los vendedores lanzan libra tras libra de chiles verdes. Mientras giran en los tostadores carbon- izados accionados a mano quemando la piel del chile, los transeúntes perciben el sabor picante que llena el aire. Algunos dicen que el olor inconfundible significa “caída”, mientras que los productores podrían decir “es el olor del dinero”.
Tan popular es la marca chile de Pueblo que se formó una asociación. La Asociación de Productores de Pueblo Chile representa a un puñado de fincas, la mayoría en Saint Charles Mesa, al este de Pueblo. La familia de Domenic DeSanti ha estado en el negocio por generacio- nes. Conoce de la A-Z de los pimientos mejor que nadie. La cosecha de este año, dijo, fue ganadora.
“Definitivamente estamos en medio de una excelente cosecha”, dijo. “Es el mejor cultivo que he visto en tér- minos de calidad y suministro”. Debido a que el estado ha estado en una sequía, no se podía correr el riesgo de comprometer la cosecha. Para compensar los límites de agua, DeSanti dice que su operación redujo algunos de los otros cultivos que cultivan y se centró más en los 80 acres de chile que plantaron. Fue una elección fácil. “El chile es nuestro bebé en términos de cultivos. Nos aseguramos de tener suficiente agua”.
Si bien Pueblo todavía puede alcanzar a Hatch en términos de volumen de cultivo vendido, los chiles de Pueblo han significado una inyección multimillonaria para la economía de la ciudad.
Para aquellos que hacen el viaje a Pueblo para el festival o aquellos que simplemente quieren abastecerse de chile para los meses de invierno, DeSanti dijo que una visita a su finca significa que incluso pueden recoger y asar chile el mismo día. O puede comprar cualquiera de los otros productos frescos que cultiva.
Decidas lo que decidas, dice Kitzman, el festival durará todo el fin de semana. Este año también habrá un “globo aerostático” más grande y mejor. Más de una docena de globos aerostáticos iluminarán el cielo de la tarde los viernes y sábados por la noche junto al River Walk. También habrá música y un montón de vendedores que ofrecen todas las variedades de bocadillos y bebidas.
El Festival Chile & Frijoles 2022, dijo Kitzman, comienza el viernes a las tres de la tarde. La entrada cuesta cinco dólares, pero los veteranos y los niños menores de doce años entran gratis. Kitzman dice que hay tres estacionamientos para visitantes, todos gratuitos, o los visitantes pueden estacionarse en las calles.
