Mi padre tenía grabados en su memoria algunos de los huracanes que visitaron el sur de Texas durante su juventud. Hubo uno en el que tuvieron que romper todas las ventanas de la casa para dejar pasar el viento y no llevarse toda la casa. Hubo otro cuando tuvo que atar a sus hermanas a un pesado implemento agrícola para que no se las llevara el viento. Llegó a saber que los huracanes eran actos de Dios que debían aceptarse con la mayor humildad.
La limpieza fue una cuestión de experiencia y trabajo duro. Eso es lo que trajeron los inmigrantes latinos a Nueva Orleans después del huracán Katrina en el 2005. Vinieron porque había mucha necesidad de limpieza y la paga era buena. Ayudó que las reglas de inmigración se relajaran para que los latinos trabajadores, documentados e indocu- mentados, pudieran concentrarse en hacer el trabajo de limpiar una ciudad.
Pero a medida que la ciudad se transformó de un vertedero lleno de basura a un lugar habitable, las voces del interés propio se hicieron más fuertes. Primero, los contratistas vieron dinero fácil al no pagar por el trabajo y embolsarse el monto total de los fondos asignados a sus proyectos. Surgieron historias sobre la explotación de los trabajadores latinos por parte de residentes y contratistas que veían a Nueva Orleans como perteneciente a ellos y no a estos extraños. La comunidad de habla hispana tiene un dicho para esto: “Uno no sabe por quien trabaja”, lo que significa que hay quienes se benefician del trabajo duro de una persona.
Ray Nagin, el alcalde de Nueva Orleans, coronó ese sentimiento en su discurso del 16 de enero del 2006 del Día de Martin Luther King Jr. “Chocolate City” garantizando una agenda racista para la demografía negra de la ciudad. También participó en la explotación por la que fue condenado en el 2014 por 21 cargos de fraude electrónico, soborno y lavado de dinero relacionados con sobornos de contratistas de la ciudad antes y después de Katrina y fue sentenciado a diez años en una prisión federal.
Los abusos de limpieza después del huracán Katrina son un modelo de lo que está comenzando a suceder después del huracán Ian en Florida. Los daños de más de 50 mil millones de dólares causados por el huracán en Florida han estimulado llamados de pánico para que los inmigrantes latinos, entre otros, vengan al rescate nuevamente.
La ironía es que hace solo unos días, el gobernador de Florida DeSantis, al tratar de superar al gobernador Greg Abbott de Texas, llenó aviones de inmigrantes en Texas y los transportó a Martha’s Vineyard en Massachusetts de manera fraudulenta utilizando dinero asignado por COVID a su estado. Ahora él y su gente se esfuerzan por encontrar trabajadores de la misma comunidad para hacer el trabajo de limpieza.
¿Qué crees que sucederá después de que completen el trabajo épico de devolver una gran parte del estado a la normalidad? ¿Se les pagará de manera justa? ¿Alguien dirá “gracias”? ¿Volverá el Gobernador a sus acrobacias de usar inmigrantes latinos y trabajadores migrantes como peones en sus esquemas políticos?
El anteproyecto dice que los trabajadores latinos en particular serán explotados, aprovechados por contratistas y políticos. En última instancia, muchos serán expulsados a menos que otra tormenta catastrófica golpee el estado.
Afortunadamente, algunos latinos resistieron, se queda- ron en Nueva Orleans y ahora están construyendo una comunidad vibrante. Debido a la ética de trabajo implacable de los latinos y la riqueza cultural que aportan a cada comunidad, la inmigración y su realidad demográfica está triunfando en todos los rincones del país.
La limpieza de Florida está en marcha. También lo hará el abuso por parte del mismo tipo de actores a menos que nos mantengamos alerta.
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