Se están formando nubes de tormenta oscuras y amenazantes. El clima que están trayendo, en este caso una triple amenaza de virus, ya ha aterrizado en varios estados y puede ser solo cuestión de tiempo antes de que se establezcan en Colorado. La tormenta es una caldera de virus que ya ha creado emergencias de salud que se han extendido por todo el país. Esta trifecta es COVID, influenza y lo que los médicos llaman RSV, por sus siglas en inglés. RSV es un virus que imita los síntomas del resfriado y la gripe y, en algunos casos, puede ser mortal, especialmente en bebés y personas mayores. Los Centros para el Control de Enfermedades dicen que nadie es inmune.
“Es demasiado pronto para ver”, dijo Sarah Joseph, Oficial de Información Pública del Departamento de Salud Pública y Medio Ambiente de Pueblo.
“Estamos atentos a una tormenta perfecta para RSV, COVID y gripe que podría provocar un aumento en los hospitales locales”. Pero debido a que los departamentos como el de Joseph y otros en todo el estado no reciben habitualmente información sobre visitas al médico o a la sala de emergencias, sino solo sobre hospitalizaciones, no hay números disponibles. Pero los números que están recibiendo en las regiones que ya han sido afectadas por estos agentes microscópicos muestran que el estado y el país pueden encontrarse con otro invierno de descontento.
Los CDC, por sus siglas en inglés, informan que las tasas de positividad para uno o más de los virus llegan al 10 por ciento y que hasta el 75 por ciento de las 40 mil camas pediátricas del país están llenas actualmente. Si bien no ha habido una proclamación oficial de que estos virus hayan aterrizado en nuestro estado, el Departamento de Salud Pública y Medio Ambiente de Colorado “está monitoreando un aumento en las hospitalizaciones y brotes del Virus Respiratorio Sincitial”. El comunicado de prensa del departamento decía: “los casos están ocurriendo antes de lo habitual en la temporada de enfermedades respiratorias”. Los funcionarios de salud dicen que la capacidad de camas en todo el país promedia el 70 por ciento. En Arizona, Idaho y Utah, estados al oeste de Colorado y estados del medio oeste como Minnesota, Missouri, Nebraska, Dakota del Norte y Oklahoma, es aún más alto y todos reportan una capacidad del 80 por ciento. En Delaware Maine, Rhode Island, Tennessee y Texas, la capacidad ha alcanzado el 90 por ciento.
Si bien no todos contraerán uno o más de estos errores, las vacunas ciertamente ayudarán a evitarlos, dicen los expertos en salud. Todos, como muestran las tendencias en este momento, son un objetivo potencial.
La salud estatal también dice que el virus “se propaga al inhalar o tener contacto con gotitas que contienen virus (generalmente a través de la boca, la nariz o los ojos) producidas por una persona con infección por RSV al hablar, toser y estornudar”. La mayoría de las personas que contraen RSV no experimentarán más que síntomas de resfriado. Pero los bebés pueden experimentar serios problemas de salud que incluyen fiebre, pérdida de apetito y dificultad para respirar”.
Esta última amenaza viral llega inmediatamente después de la peor pandemia en más de un siglo. COVID-19 mató a más de un millón de estadounidenses. En Colorado se atribuyeron más de 13.600 muertes al virus, pero oficialmente se contabilizaron más de 1,6 millones de casos. Afortunadamente, los funcionarios de salud no esperan acercarse a los números de COVID a pesar de la posibilidad inminente de una temporada de salud invernal grave. Los números, hasta ahora, lo confirman. Eso, sin embargo, no es razón, dicen, para bajar la guardia.
“Los informes de los hospitales indican que el aumento de casos de RSV está ejerciendo presión sobre el sistema de hospitales pediátricos”, dijo la salud estatal. Todas las agencias se están coordinando en todos los hospitales “para proteger la capacidad hospitalaria”. En el área metropolitana, el departamento de salud del estado tiene 292 hospitalizaciones asociadas con RSV en el condado en la región de cinco condados, que dice es “más del doble del número del mismo período de tiempo en el 2021”.
El mejor consejo para minimizar las posibilidades de infectarse es el mismo que cuando el COVID asolaba el estado y la nación: aumentar el lavado de manos, desinfectar superficies y áreas y vacunarse. Desafortunadamente, dijo Joseph de Pueblo, si bien vacunarse contra la gripe es un buen consejo, aún toma aproximadamente dos semanas para que gane fuerza contra la infección. Además, por el momento, no existe una vacuna para el RSV.
La buena noticia es que vacunarse contra la gripe o ponerse al día con las vacunas COVID disponibles reducirá su riesgo de ser admitido en un hospital con síntomas graves. Además, un estudio del 2018 respaldado por los CDC dijo que una vacuna contra la gripe para adultos redujo el riesgo de ser admitido en una ICU, por sus siglas en inglés, con gripe en un 82 por ciento.
El estado de salud recomienda que la mejor manera de prevenir la enfermedad de uno o más de estos virus es estar atento y practicar buenas rutinas básicas de salud: Quédese en casa cuando esté enfermo; anime a los niños a cubrirse la nariz y la boca con un pañuelo desechable o con la parte superior del brazo al toser o estornudar; mantener las superficies limpias; evite compartir tazas y utensilios para comer y tocarse la cara con las manos sin lavar; Si su hijo muestra signos tempranos de dificultad respiratoria, considere llevarlo a su médico de atención primaria para que lo evalúe.
Estamos en los primeros días de noviembre y se avecinan los meses más fríos. Eso significa que estamos en el punto de partida de lo que podría ser un largo invierno en cuanto a salud y con poca o ninguna idea de cuándo ocurrirá el pico de la temporada del virus. Pero algunos modelos ya predicen que habrá algunos picos antes de fin de año. Otra investigación también predice que puede seguir una nueva ola en los primeros meses del 2023.
Los funcionarios de salud dicen que la mejor defensa contra convertirse en un objetivo de cualquier virus respiratorio es la precaución y el sentido común. COVID, después de todo, todavía se cobra unas 350 vidas cada semana. Los médicos dicen que las mascarillas, omnipresentes durante la COVID, siguen siendo una buena idea. Manténgalos a mano, especialmente en áreas concurridas.
