Vivió una vida que pocos fuera de su círculo íntimo de entonces podrían haber imaginado. Nacida en un pueblo apartado de Colorado en el seno de una familia de escasos recursos y en una época en la que el género y la etnia significaban menos oportunidades, Marguerite Salazar se disparó de una manera notablemente emocionante. La nativa de LaJara, Colorado, falleció el 1o de noviembre en un hospicio de Santa Fe, Nuevo México.
En el transcurso de sus 69 años, el currículum de Salazar se hizo más y más impresionante con cada logro adicional y asombroso. Después de graduarse de la Escuela Centauri High School en La Jara, Salazar asistió a la escuela ancla del Valle de San Luis, la Universidad Estatal Adams, donde obtuvo una licenciatura y luego una maestría. Si bien sus títulos ciertamente serían esenciales en su vida profesional, su toque personal y personalidad también contribuirían a su éxito.
“Marguerite era alguien con quien podía hablar como cualquiera”, dijo el abogado de Denver y ex líder estatal demócrata, Mike Feeley. Las palabras de Feeley reflejan un casi universal sentimiento entre quienes se cruzaron con ella a lo largo de su impresionante vida de servicio público.
Siempre orgullosa de sus raíces en el Valle de San Luis, Salazar pasó la primera parte de su carrera como terapeuta que trabaja para el Centro de Salud Mental de Alamosa. A partir de ahí y durante el siguiente cuarto de siglo, se desempeñó como directora ejecutiva de Valley-Wide Health Systems. Actualmente, la organización administra quince sitios de atención médica primaria en varios condados del Valle que brindan atención dental, fisioterapia, atención de salud mental y varios otros servicios relacionados con la salud a una amplia gama de pacientes, incluidos inmigrantes y trabajadores temporales.
El talento de Salazar no pasó desapercibido y en el 2010 fue confirmada como Administradora de la Región VIII del presidente Obama para el Departamento de Salud y Servicios Humanos de los Estados Unidos. Su trabajo consistía en implementar el programa de atención médica recientemente promulgado por el Presidente, conocido popularmente como Obamacare. El cargo hoy lo ocupa Lily Griego.
El ascenso continuó con su siguiente puesto, donde se desempeñó como comisionada de seguros de Colorado para el entonces gobernador John Hickenlooper. En ese puesto, sucedió al comisionado, ahora congresista Joe Neguse. Luego pasó a servir en el gabinete de la gobernadora de Nuevo México, Michele Lujan-Grisham, como jefa del Departamento de Regulación y Licencias del estado. Se retiró en el 2020.
Se han montado homenajes y recuerdos a Salazar. Han fluido desde la capital de la nación hasta la ciudad donde pasó sus años de formación. Han estado marcados por saludos a sus logros a los recuerdos más simples pero reflexivos de la niña de un pequeño pueblo que alguna vez conocieron.
“Todos los que la conocieron están desconsolados”, dijo el administrador municipal de La Jara, Larry Zaragoza. Él la describió como una “mujer brillante, encantadora y adorable”, que trabajó incansablemente por una mejor atención médica, educación y desarrollo comunitario. Aunque ya no era residente de La Jara, Salazar visitaba regularmente y era muy conocida por decenas de residentes.
“Marguerite fue un miembro valioso de mi gabinete y se dedicó a su trabajo en nombre de los nuevomexicanos”, dijo la gobernadora de Nuevo México, Lujan-Grisham. “Su fallecimiento es una verdadera pérdida”.
“No conozco a nadie más comprometida con nuestra comunidad que Marguerite Salazar”, dijo su antiguo jefe, el senador de Colorado John Hickenlooper. “Ella y su esposo vivían y respiraban el bienestar del sur de Colorado”.
“Era una mujer amable”, dijo la exsenadora del estado de Denver Lucía Guzmán. Salazar, dijo, “siempre fue parte de la riqueza del Valle de San Luis”, y agregó, “el Valle llora hoy”.
Salazar dejó una huella profunda y duradera en el Valle de San Luis tanto entre sus líderes empresariales como entre tantos otros que simplemente la conocían como una amiga. Cuando dejó el Valle en el 2010 para servir como Directora Regional de Salud y Servicios Humanos, la Junta del Centro de Salud Comunitario de Colorado aprobó una resolución que nombraba el 30 de abril como el “Día de Marguerite Salazar”.
A Salazar le sobreviven su esposo, Arnold, dos hijos Max y Ursula y varios nietos y familia extendida. Se llevará a cabo un servicio conmemorativo el sábado 12 de noviembre del 2022 a las 11:00 am en la Iglesia Católica Our Lady of the Valley (19279 US Hwy 285, La Jara, CO 81140).
