Por un tiempo parecía que Pueblo Soup Kitchen iba a ser la última víctima de El Grinch que robó el Día de Acción de Gracias. Pero, como tantas películas navideñas, esta tuvo un final feliz. La caballería, interpretada esta vez por el programa Care and Share de la ciudad, llegó con un camión lleno de pavos y salvó el día.
Gracias a Dios por Care and Share”, dijo Helen Benavidez de The Kitchen. “Tenía un poco de pánico porque no habíamos recibido ningún pavo”. Care and Share, con sede en Pueblo, sirve como una mano amiga en todo el sur de Colorado con alimentos para lugares como Soup Kitchen y otros que lidian con el hambre y la inseguridad alimentaria. Care and Share es oxígeno en esta época del año para el Comedor Social y otros que dependen de las donaciones de alimentos.
Benavidez, la directora de la cocina, y su personal de tres personas brindan un pequeño desayuno (donas y café) y un almuerzo todos los días para “200-250” hombres, mujeres y familias en Pueblo. Pero, dijo, con la inflación ejerciendo presión sobre la nación y gran parte del mundo, obtener donaciones se ha convertido en un trabajo de tiempo completo. Las comidas festivas, como lo atestigua su alta ansiedad festiva reciente, hacen un desafío aún mayor.
A pesar de la donación de pavos, Soup Kitchen todavía se está quedando un poco corta para todas las guarniciones de comidas festivas. “Tengo que comprar algunas cosas más”, dijo. Pero el relleno no estará en la lista. Care and Share, y el buen samaritano local Roger Giordano, “nos sacaron adelante”. Los platos de papel y los utensilios de plástico son una historia diferente. Esos, Benavidez tendrá que comprar.
Benavidez sigue confiado en que las cosas saldrán bien esta vez. Pero después de esta gran comida, sabe que habrá un par de compromisos similares antes de fin de año. Obtener suficiente comida para una comida de Navidad y Año Nuevo ya está creando angustia.
Soup Kitchen, ubicada en 422 W. 7th Street, ha estado sirviendo comidas en Pueblo desde 1976. Pero, dice Benavidez, las caras de los que vienen han cambiado en los últimos años. Los que hacen fila por la mañana o para la comida del mediodía ya no son solo hombres, dijo. “Vemos personas que viven en sus vehículos, personas que duermen en el sofá…la necesidad se ha vuelto cada vez más grave”. Las mujeres solteras y un número creciente de familias ahora son habituales cuando se abren las puertas.
Al crecer en Pueblo en una familia de recursos modestos, Benavidez dijo que puede verse a sí misma hace mucho tiempo en los rostros de algunos de los niños que vienen con sus familias. “Ellos son los que realmente me rompen el corazón”, dijo, haciendo una pausa para recuperarse.
“Algunas de estas personas están desesperadas”. Por eso, agregó, todo el que cruza las puertas siempre es bienvenido. Incluso aquellos que a veces crean un poco de problemas.
Si bien, sucede con poca frecuencia. Cuando lo hace, el castigo para el hombre o la mujer infractores es un par de días de “tiempo fuera”. Se les pide que se vayan. Unos pocos días de enfriamiento es a menudo la sanción por mal comportamiento, antes de que se les permita regresar. Lo que no se tolera en las instalaciones, dijo Benavidez, es que alguien se presente “drogado o borracho o faltando al respeto”.
Benavidez y su personal de tres cuentan con voluntarios, a menudo hombres y mujeres jubilados, para satisfacer las necesidades de la cocina. Para la comida de Acción de Gracias, que se servirá un día antes del feriado para darle al personal el día libre, los empleados de Ent y Security Service Federal Credit Unions se ofrecerán como voluntarios para servir y ayudar con la limpieza.
Benavidez y su operación han pasado por tiempos difíciles antes. La pandemia hizo que la cocina y todos los demás pasaran por algo más que una mala racha. Entonces, un poco de inflación, aunque sin duda lo intenta, dijo, pasará. Por ahora, y hasta el miércoles por la mañana, todos en Soup Kitchen tienen un trabajo que hacer. Y debido a que el Día de Acción de Gracias es una de las comidas más importantes del año, los preparativos ya están en marcha.
El personal y los voluntarios tienen cada uno una tarea. Hay un ‘escuadrón de pasteles’, un grupo dedicado a cocinar la pieza central de la comida, los pájaros, y Benavidez tiene un equipo que prepara platos de acompañamiento. El lugar estará a tope hasta que se sirva la última comida y la cocina está limpia y lista para abrir nuevamente el viernes por la mañana. Solo entonces todos finalmente se sentaran y ‘tomarán cinco minutos’, comerán un bocado, conversarán un poco y cerrarán.
