La historia se desarrolló como una película de Hallmark que no dio en el blanco. Pero dependiendo de cómo se viera, no erró el blanco por poco, lo erró por una distancia de completar el espacio en blanco, en algún lugar entre una milla y un mes. La decisión de DPS, por sus siglas en inglés, de cerrar diez escuelas primarias y secundarias, luego cinco, luego dos, la semana pasada se redujo a ninguna. Ninguna escuela de DPS cerrará, pero como se dice en el mundo de la publicidad, mire este espacio.
La decisión original de cerrar diez escuelas se basó tanto en la subutilización de las instalaciones—baja matrícula—como en los desafíos fiscales. La lista original, dijo Las Escuelas Públicas de Denver incluyeron aquellas con menos de 215 estudiantes o escuelas más grandes con cuerpos estudiantiles de menos de 275. También había tinta roja para considerar, dijo el distrito. Mantener las escuelas abiertas exacerbaría un déficit presupuestario proyectado de 23.5 millones de dólares.
Cuando DPS anunció su plan por primera vez a fines de octubre, el superintendente Alex Marrero dijo que los cierres “ajustarían el tamaño” del distrito escolar y abordarían de manera más cuidadosa los problemas de personal. Los miembros de la comunidad, los miembros de la junta escolar de DPS y otros no tardaron mucho en reaccionar. Si bien Marrero recibió algo de apoyo, también hubo un coro de objeciones de otros.
La ex presidenta y directora ejecutiva de la Fundación DPS, Veronica Figoli, se mantuvo firme con el superintendente y su decisión sobre el cierre de escuelas. “Sabíamos que iba a suceder”, dijo. Figoli dijo que entendía la reacción emocional de los padres y miembros de la comunidad. Pero la realidad de los cambios demográficos, la disminución de las inscripciones y las realidades presupuestarias le dieron pocas opciones a Marrero. “Tan difícil como es”, dijo, “el liderazgo debe tener el coraje de mirar a un padre a los ojos y decir: ‘No podemos seguir haciendo esto’”.
Marrero se hizo eco de las sombras gemelas de la practicidad y la realidad fiscal. “Como se explicó durante la reunión de la Junta de Educación del 3 de noviembre”, dijo, “DPS asigna 7.5 millones de dólares anualmente para subsidiar escuelas pequeñas. Cinco millones de esos dólares apoyan a las 10 escuelas pequeñas incluidas en la recomendación. Esto significa que tomamos 5 millones de dólares cada año de otras escuelas, estudiantes y programas de DPS para subsidiar estas escuelas pequeñas”.
Pero la reacción de la comunidad fue ruidosa y no pudo ser ignorada. Los padres no querían que sus hijos tuvieran que cambiar de escuela, citando todo, desde una simple interrupción hasta el costo emocional que podría tener en las mentes jóvenes.
Milo Márquez, miembro de la Coalición de Educación Latina, dijo que la decisión de DPS se tomó con poco diálogo con aquellos que se verían más afectados. “A lo largo de este proceso de dos años, el distrito mantuvo su compromiso de involucrarse con las comunidades escolares afectadas, no solo para recopilar comentarios, sino también para compartir información sobre cómo los esfuerzos de unificación beneficiarán a todos los estudiantes”. Pero, dijo Márquez, no estuvo a la altura de su palabra.
Mientras DPS, los padres y varias voces de la comu- nidad luchaban con este anuncio, el condado de Jefferson, el segundo distrito escolar más grande del estado, estaba tomando la firme decisión de cerrar 16 escuelas primarias a partir del final del año escolar. Una, más que cualquier otra variable, hizo irrevocable su decisión: la disminución de la matrícula. También costaba demasiado mantener las escuelas abiertas sirviendo a muy pocos estudiantes. El estudiante afectado se integrará en otras escuelas cercanas o los padres de estos estudiantes tomarán otras decisiones sobre la educación de sus hijos.
Los cierres anunciados de Jeffco se implementarán gradualmente durante los próximos dos años. En total, los cierres afectarán a aproximadamente 2400 niños y poco más de 400 empleados. A pesar de un auge de la población en los últimos veinte años que, en un momento, tenía casi 100 mil estudiantes matriculados, las cifras actuales muestran que solo 69 mil estudiantes toman clases.
El tira y afloja de semanas sobre el cierre de escuelas entre DPS y la junta escolar, dijo un miembro de la comu- nidad, demostró una relación “disfuncional” entre los dos cuerpos. Rosemary Rodríguez, ex miembro de la junta escolar y presidenta del Concejo Municipal de Denver, dijo que gran parte de la aspereza del público podría haberse evitado con una mejor comunicación entre las dos partes. “La implementación de estas recomendaciones debe hacerse con mucho cuidado”, dijo.
La realidad de los condados de Denver y Jefferson de cambios demográficos y disminución de la inscripción no es única en el área metropolitana. En el 2018, Aurora cerró ocho escuelas y en el 2021 anunció que cerraría dos más. Y aunque no ha habido un anuncio reciente de que pueda hacer lo mismo en el futuro con otras escuelas, la ciudad, que ahora es más grande que la ciudad de Cincinnati, puede agregar más escuelas a las que ahora están cerradas para clases diarias si continúan las tendencias actuales.
Aurora es una ciudad con dos poblaciones distintas. Por un lado, el lado oeste, es donde reside la mayor parte de su población de bajos ingresos, incluidas bolsas de vecindarios de inmigrantes. Sus poblaciones escolares son estáticas o están disminuyendo ligeramente. El lado este de la ciudad, donde los ingresos son significativamente más altos, muestra una curva de crecimiento dinámico donde están surgiendo nuevas comunidades y escuelas.
Los patrones en curso del área metropolitana y hacer que los distritos escolares más grandes del estado den un paso atrás y reconsideren las formas de gastar el dinero no parecen ser solo la realidad actual. Puede ser simplemente un precursor de lo que está por venir.
