Es una de las comunidades continuamente ocupadas más antiguas de los Estados Unidos. Los nativos vivían en lo que hoy se llama Taos, Nuevo México, desde el siglo XIII. Los españoles no llegaron hasta dentro de casi 200 años. Aún así, todavía se practican costumbres y tradiciones que datan de siglos atrás, especialmente aquellas que caen durante la temporada navideña contemporánea.
La coordinadora de eventos de la comunidad de Taos, Judy Esquibel, pasa gran parte de su tiempo en esta época del año preparándose para la temporada navideña anual del pueblo, incluida la iluminación del árbol de Navidad en la plaza. El árbol se enciende la primera semana de diciembre. “Es el corazón de nuestra comunidad”, dijo. “Durante la temporada navideña, es simplemente mágico y no es solo para los lugareños sino también para los visitantes”.
El pueblo de 6500 habitantes hace todo lo posible por la celebración de la temporada, aunque, a decir verdad, dijo Esquibel, las festividades están dirigidas principalmente a los niños. “He trabajado 25 años con la ciudad y he visto crecer a los niños y luego traer a sus propios hijos”.
Los comerciantes del pueblo también son una parte clave de lo que hace que las postales de Taos sean especiales, dice Esquibel. “Llegar a Taos, tal vez justo antes del anochecer, abrigarse, es un placer visual que solo puedes obtener en Taos”.
“Mientras vas de tienda en tienda, estás mirando todas las luces, los farolitos, estás escuchando grupos cantando villancicos con gente tomándose fotos y disfrutando de algo calentito para comer. Hacen un trabajo increíble”, dijo la nativa de Taos que también participó en la temporada en Taos cuando era niña.
En la biblioteca del pueblo, dijo Nicole Thibodeau, subdirectora de la biblioteca, los niños son el centro de atención. “Tenemos horas de cuentos semanales con temas de celebraciones de temporada”. Pero, debido al reconocimiento de que es una temporada festiva y no solo Navidad, cada vez más actividades adoptan un tema más secular. “Tenemos una exhibición”, dijo Thibodeau, “que se relaciona con personas de diferentes religiones y creencias”.
La inclinación hacia una celebración estacional más secular no solo está ocurriendo en Taos sino en todo el país. Durante la última década, el grupo ‹religioso› de más rápido crecimiento en el país son aquellos sin afiliación religiosa. Taos, como en otras ciudades, se dio cuenta. “Surgió recientemente en relación con las pantallas”, dijo Thibodeau.
“(Nosotros) actualmente tenemos una exhibición de invierno que trata sobre la nieve y todas las cosas por las que puedes estar agradecido”. Otra exhibición en la biblioteca es una “que se relaciona con personas de diferentes religiones y creencias”.
Una tradición muy singular de Taos son las hogueras en Taos Pueblo, dijo Thibodeau. “En la noche de Nochebuena hay hogueras especialmente altas en el Pueblo que con- memoran un momento en que el Pueblo estaba bajo ataque y las únicas personas allí eran ancianos, mujeres y niños. (La hoguera) fue construida como una defensa”.
Pero las festividades, sin importar la fe de uno, están indisolublemente ligadas a la comida, dijo el consultor de diseño y nativo de Nuevo México, Greg Gomez. Según Gómez, también cocinero y panadero gourmet, tres de las ofertas navideñas más comunes en Nuevo México son los biscochitos, “una galleta hecha con manteca de cerdo y anís”, los pastelitos, un dulce hecho con frutas rehidratadas, que incluyen manzanas secas, peras sazonadas con canela, allspice, nuez moscada, clavo, vainilla y azúcar y empanadas, “una empanadilla con relleno de carne”.
Cada uno de estos bocados pudo haber estado en las mesas de Nuevo México incluso antes de que los peregrinos partieran el pan con la tribu Wampanoag en Nueva Inglaterra en 1640, la fecha del primer Día de Acción de Gracias. El menú de esa comida (pavo salvaje, caza regional, bacalao y lubina y algo llamado “pedernal”, una variedad nativa de maíz que se usa como maíz quebrado y papilla) no incluía postre.
La comida es el único elemento, dijo Gómez, que une a familiares y amigos. “Cuando cocinas”, dijo, “honras la historia de tu familia. Tienes todos esos aromas en la cocina y trae de vuelta a tías y tíos abuelos a tu hogar”.
Gómez aprendió los secretos de estas ofrendas cuando era niño. “Mi papá me envió a casa de su madre durante dos semanas cuando tenía doce años para aprender a hacerlos”, dijo. Hoy es el cocinero y pastelero designado de su familia.
“Mi hermano una vez me pidió que le diera mis recetas”, recordó. No pudo pasar la información porque su abuela hizo todo de memoria y ahí es donde también se almacenan sus recetas. Para compartir las recetas con su hermano, dijo, tenía que medir las cosas individualmente. Cuando le entregó las recetas a su hermano, lo hizo con una adverten- cia. “¡No me vuelvas a preguntar nunca más!”
“Fue un dolor de cabeza medir las cosas correctamente”.
