Es hora de rebentar los globos y confeti para el aniversario de oro de uno de los secretos mejor guardados de la educación superior de Colorado. La Universidad de Colorado Denver cumple 50 años este año. CU Denver, para no confundirse con su contraparte de Boulder, comparte el extenso campus de Auraria con otras dos gemas en el sistema de educación superior del estado, la Universidad Estatal Metropolitana de Denver y el Colegio Comunitario de Denver. CU Denver, habiendo echado raíces en el sitio en 1973, es el “chico nuevo” en el Auraria campus.
El experimento de CU en la ciudad comenzó de manera bastante silenciosa en 1939 con lo que entonces se llamaba Denver CU Extension en 509 17th Street. Un miembro de la facultad de tiempo completo dirigió toda la operación. A lo largo de los años, una sola habitación y un solo instructor han crecido exponencialmente.
En varias fases, la escuela se expandió a un edificio completo, el edificio que ahora se conoce como Hotel Teatro en 14th y Arapahoe. Pero en 1977 todo despegó cuando se trasladó al Campus de Auraria, una entidad que ha ido evolucionando por sí sola.
Pero fue en 1973 cuando la Junta de Regentes de CU cambió oficialmente el nombre de la escuela a la Universidad de Colorado en Denver. No solo ha crecido desde entonces, sino que se ha convertido en la escuela elegida por miles de estudiantes. La Universidad ofrece 41 licenciaturas, 59 mae- strías y 14 doctorados. También cuenta con 76 programas de certificación que ofrecen mejoras profesionales.
Además, en el 2022, CU Denver fue admitida en la Alianza de Universidades al Servicio de los Hispanos. Para ganar esa designación, una universidad debe servir a una población de estudiantes universitarios de tiempo completo del 25 por ciento. Al igual que Buzz Lightyear de Disney, el futuro de CU Denver suena fuerte: “¡Hasta el infinito y más allá!”
“El futuro de CU Denver está ligado a la ciudad y su gente diversa”, dijo la canciller de CU Denver, Michelle Marks. “Durante 50 años, hemos trabajado para preparar a todos los estudiantes para que contribuyan a la creciente economía de Denver y beneficien a sus muchas comunidades”. El futuro de la escuela, como se describe en su Plan Estratégico 2030, “es hacer que la educación funcione para todos…asegurando que todos los estudiantes de todos los orígenes obtengan el tipo de educación y experiencias prácticas que no solo los llevarán al éxito, sino eso también continuará elevando nuestras comunidades y esta ciudad”.
Un programa que cosechó los beneficios de la evolu- ción de CU Denver ha sido la Facultad de Arquitectura y Planificación, dijo el ex miembro de la facultad, el profesor Phil Gallegos. El ex graduado de Pueblo y Notre Dame, Gallegos comenzó a enseñar en CU Denver en 1983 con paradas intermedias en la Universidad de Hawai y la Universidad de Nuevo México. Cuando llegó a la escuela, dijo que su primera impresión fue la de un programa con poca diversidad, ya sea étnica o de género, tanto en la facultad como en los estudiantes. Más allá de la enseñanza, Gallegos dijo que se comprometió a crear un entorno de una sociedad cambiante.
Al principio, con poco rango y ciertamente lejos de la titularidad, dijo: “No había mucho que pudiera hacer”. Lo que sí sabía es que él, como latino, no podía ser la rareza entre los latinos con ganas de construir y crear. A medida que adquirió más experiencia y con los entornos que encontró en los programas tanto en Hawái como en Nuevo México, supo que podía acelerar el cambio.
Gallegos dijo que se le dio luz verde para reclutar tanto a profesores como a estudiantes para el programa. “Me sorprendió ver la cantidad de estudiantes transferidos que ingresaban”, dijo. “Llegaban de todas partes de la nación”. Los nuevos estudiantes, dijo, provenían de grupos de edad que no había visto en el programa, incluidos los veteranos. También venían de culturas previamente sub-representadas. El departamento finalmente reflejaba una demografía estadounidense del siglo XXI.
Gallegos dijo que los estudiantes se estaban graduando y matriculando en algunos de los programas de posgrado más prestigiosos del país. La Universidad de Texas Austin, la Universidad de Chicago, el Instituto Pratt y Yale, dijo, ahora estaban reclutando a CU Denver.
El experimento de CU Denver se ha transformado en la experiencia de CU Denver para miles de estudiantes durante el último medio siglo, especialmente demográficamente. La idea de que la escuela sea una universidad designada para servir a los hispanos puede que ni siquiera se le haya ocurrido a nadie hace cincuenta años. Hoy, la designación es uno de sus puntos de venta.
Jennifer Woodruff, directora de Relaciones Públicas y Medios Integrados de CU Denver, compartió una lista de esfuerzos que se han convertido en una fuente de orgullo para la escuela a medida que avanza para capitalizar la rica historia y la base demográfica de la región. Entre estos esfuerzos: proporcionar programas, eventos y talleres que aumenten la conciencia sobre la justicia social, construir una comunidad y un sentido de pertenencia para todos los estudiantes, profesores y personal latinox, apoyar la tutoría y la financiación de la Sociedad de Ingenieros Profesionales Hispanos y trabajar con el profesorado para apoyar sus esfuerzos para aumentar los estudiantes latinox y la infusión de relevancia cultural en el plan de estudios.
Además, debido al desplazamiento de familias cuando el campus de Auraria pasó de ser una idea a una realidad que requirió reubicación, CU Denver continúa brindando su Programa de Becas Aurarian para Desplazados a los descendientes directos a perpetuidad.
