Para cualquiera que no se haya dado cuenta o no haya hecho una visita, Greeley ha crecido. Solo en la última década, la población de la ciudad más grande del condado de Weld ha florecido, convirtiéndola en la décima ciudad más grande de Colorado. Si continúa en este camino de planeo, pronto podría suplantar a Pueblo y saltar al número nueve en la lista. En solo un ciclo de censo, Greeley ha crecido en un asombroso diecisiete por ciento. Aún más sorprendente, Greeley fue el área metropolitana de más rápido crecimiento del país entre 1990 y 2003 según la Oficina del Censo de EE.UU.
Hemos experimentado un crecimiento bastante rápido y esperamos que continúe”, dijo Kelley Johnson, Jefa de Gabinete de la ciudad. Johnson es como muchos Greeleyitas, no es nativa, pero como muchos de los residentes actuales, se encontró en casa después de la universidad en la Universidad del Norte de Colorado, el buque insignia educativo del noreste de Colorado, y plantó raíces.
Si bien Greeley alguna vez fue conocida por la agricultura y la ganadería, dos industrias que aún desempeñan un papel importante en la economía de la región, ya no es la “vieja” Greeley. La metamorfosis de la ciudad incluye nuevos terrenos para parques, crecimiento comercial y residencial y el principal complejo de artes escénicas de la región, el Union Colony Civic Center.
“Ahora tenemos las mejores cosas”, dijo Johnson, llamando a la ciudad ecléctica y diversa. Además de tener una universidad cercana que infunde a la ciudad una fuente ilimitada de talento e imaginación, también tiene las cosas que atraen a las familias jóvenes. “Tenemos senderos y espacios abiertos, un centro fuerte, cervecerías y destilerías…estamos en continua evolución”. Greeley también tiene uno de los principales eventos de verano de Occidente, The Greeley Stampede.
Greeley ha evolucionado y algo más, dijo Dick Monfort, nativo de Greeley y actual propietario del club de béisbol Colorado Rockies. “De hecho, crecí en lo que llamamos ‘el país’ en ese momento”, dijo. Los Monfort vivían a unas dos millas del pueblo. Entonces, Greeley era “alrededor de 30 mil personas”. Era un momento diferente y un lugar diferente. Monfort dice que el Greeley de ayer es un recuerdo lejano. “Literalmente fui a una escuela con tres aulas, nueve grados, tres maestros y 39 estudiantes”. En muchos sentidos, hace solo unas décadas, Greeley era la ciudad ficticia de Mayberry antes de Mayberry. “Cuando mi mamá llegó a la ciudad, las tiendas de comestibles eran bastante pequeñas y las selecciones no eran muy buenas. Era más un pueblo rural”. El ahora ‘chico del béisbol’ dice que su antigua ciudad natal “fue un gran lugar para crecer” y un lugar donde aún mantiene amistades de larga data.
Greeley comenzó como una comunidad en 1870, la creación de un grupo de ganaderos que se hacían llamar Union Colony of Colorado. Recibió su nombre del famoso editor de un periódico, Horace Greeley, hoy conocido más por su declaración ‘Go West Young Man’ que quizás por cualquier otra cosa. Irónicamente, Greeley hizo solo una visita a la ciudad y vivió sus días en Nueva York.
A pesar de su relativa oscuridad geográfica, Greeley cuenta con su parte de estadounidenses famosos. Entre ellos, el destacado autor y escritor James Michener, el magnate de los medios y propietario de un equipo deportivo profesional, Bill Daniels, el entrenador de baloncesto de la Universidad de Colorado, Tad Boyle, el ícono político de Colorado, Polly Baca, y la antigua personalidad de la radio y la televisión, Ted Mack, presentador de uno de los programas de radio más populares del país, “La hora amateur original de Ted Mack”. El programa se transmitió por radio y luego por televisión desde mediados de la década de 1930 hasta la década de 1950.
Greeley es una ciudad en movimiento. Se ha proyectado que duplicará su población para el 2050. Por supuesto, como gran parte de Occidente, el agua es clave para cuánto o qué tan rápido puede crecer.
En 2021, la ciudad anunció planes para aprovechar el agua subterránea que se encuentra en la frontera entre Colorado y Wyoming. Se estima que existe una fuente subterránea de agua que aseguraría el crecimiento continuo. El Proyecto Terry Ranch, un plan de 318 millones de dólares para aprovechar una fuente de agua subterránea, aún está en pañales, pero es el modelo para el crecimiento futuro. El proyecto podría comenzar este año, pero no estaría completo hasta dentro de varios años, según la rapidez con la que continúa el crecimiento.
Greeley es una ciudad, entonces y hoy, con una población históricamente diversa. El censo más reciente refleja una población latina del 40 por ciento. Pero, como muchos pueblos en el oeste rural, el liderazgo del pueblo no refleja su diversidad. No hay miembros minoritarios en el ayuntamiento de la ciudad. Lo mismo es cierto para los comisionados de su condado. Su administrador de la ciudad, sin embargo, es afroamericano. Raymond C. Lee III fue designado para el cargo en enero del 2022.
Rhonda Solis, ahora miembro de la Junta de Educación de Colorado y la primera latina elegida para la junta del 8o Distrito Congresional de Colorado, también fue la primera latina de la ciudad elegida para la Junta Escolar de Greeley. Aunque no es nativa de Greeley, Solis ha vivido en Greeley desde la infancia.
Solís recuerda haber crecido en Greeley y dice que, en muchos sentidos, fue un desafío para niños como ella. “La escuela preparatoria fue muy difícil para mí”, dijo. “Lo hice bien… pero no era una ensambladora. Solo quería salir adelante”. Mientras mira hacia atrás, Solís dice: “Siento que nadie supo que fui allí”. Eso ha cambiado.
Años más tarde, como miembro de la junta escolar, Solís trabajó incansablemente para ayudar a aprobar una anulación del impuesto sobre la fortuna que ayudó a financiar la reconstrucción de su alma mater, la escuela Greeley West High School. Más tarde, en la dedicación formal de la escuela, leyó las palabras en una placa que se encuentra en un lugar destacado en una pared dentro de la escuela.
En él están los nombres de los miembros de la junta escolar que jugaron un papel decisivo en la reconstrucción de Greeley West. Dijo que cuando vio su nombre, le recordó cuando era joven y miraba televisión con su abuela. Al final de un programa de televisión, dijo que su abuela la llamaría y leerían cuidadosamente los créditos para ver los nombres latinos. “Ese recuerdo volvió rapidamente”.
