Al principio, los aficionados de los Nuggets, Avalanche y Rapids contaban por días. Luego fue por semanas seguidas por meses. Ahora, aún sin poder ver a los equipos de su ciudad natal en su tiempo libre en la televisión, el conteo ha entrado en años. ¿Peor? A menos que, como en los países en conflicto, haya conversaciones clandestinas secretas, no hay un final previsible para este apagón.
En septiembre del 2019, terminó lo que parecía una asociación muy natural entre Altitude Sports, la red deportiva regional propiedad de Kroenke, y Comcast. Desde entonces, los fanáticos de los tres equipos profesionales bajo el paraguas de Kroenke han tenido que encontrar su propia forma de ver los Avs, Nuggets y Rapids. Esta temporada ha sido particularmente brutal ya que los Nuggets, ahora en el primer lugar de la Conferencia Oeste de la NBA, son considerados una buena apuesta para ganar el título; los Avs son los defensores de la Copa Stanley y los Rapids continúan creciendo como favoritos de los fanáticos.
Han pasado cuatro años calendario desde que comenzó el estancamiento. Ninguna de las partes (entidades de más de mil millones de dólares) parece dispuesta a ceder, como lo atestiguan sus declaraciones públicas.
“La posición de Altitude requiere que casi todos los clientes de Comcast en el área de Denver paguen un aumento en la tarifa para que Comcast transmita el canal Altitude en la televisión, independientemente de si ven el canal”, dijo Leslie Oliver de Comcast a The Denver Post. “Hemos estado y seguimos estando dispuestos a distribuir el contenido de Altitude de una manera que evite aumentar las tarifas para prácticamente todos nuestros clientes”.
The Post, citando al director ejecutivo de Altitude, Matt Hutchings, también informó que el conglomerado deportivo había “pedido a Comcast que igualara los términos que Comcast acordó con AT&T Sportsnet Rocky Mountain para transmitir los juegos de los Rockies, pero Comcast no respondió a la oferta”. Altitude continúa ofreciendo sus transmisiones a través de otros operadores de cable. Ciertas transmisiones de Nuggets y Avalanche se pueden ver en ABC, ESPN y Turner Sports. Altitude también transmite en FuboTV con costos de paquetes básicos que comienzan en 69.99 dólares por mes.
El estancamiento legal ha obligado a muchos fanáticos de los deportes de Comcast que desean ver a los Nuggets y Avalanche a buscar otras opciones, como salir de casa en las noches de juegos para encontrar bares o restaurantes que tengan los operadores adecuados. “Simplemente no parece justo”, dijo un ex legislador de Denver. “La gente no quiere salir de casa y salir, especialmente cuando hace mucho frío o nieva”. “No veo cómo los multimillonarios no pueden encontrar la manera de llegar a un acuerdo”.
El ex alcalde de Denver y ex estrella del baloncesto de Sterling Junior College, Wellington Webb, también compartió sus pensamientos sobre este tira y afloja de los gigantes de la radiodifusión con el fiscal general de Colorado, Phil Weiser. Webb describió a los dos lados, pero particularmente a Comcast, como sordos para los fanáticos de los deportes locales y estatales. Altitude y Comcast, dijo Webb, están “privando injustamente a los fanáticos locales de sus equipos y prestando un mal servicio a las comunidades locales que otorgan a Comcast un monopolio virtual de televisión por cable”. Webb también sugirió que “los líderes electos se pongan de pie y usen su poder para profundizar en esta disputa, exigir respuestas y tal vez proponer algunas reformas necesarias a favor del consumidor”.
La Legislatura de Colorado en realidad se ha involucrado pero con poco que mostrar por sus esfuerzos. Un proyecto de ley que le habría dado al fiscal general autorización para convocar una mediación no vinculante entre las dos partes murió con poca fanfarria. El representante de Northglenn, Kyle Mullica, un fanático de los deportes que se identifica a sí mismo, dijo que se podría presentar una legislación similar nuevamente durante esta sesión. Mullica también lamentó la idea de que los multimillonarios no pueden encontrar un término medio aceptable y servir a los fanáticos del deporte que apoyan lealmente a los equipos propiedad de Kroenke.
La idea de que los Nuggets y Avalanche no están disponibles para todos los clientes de cable es especialmente dolorosa durante lo que algún día se denominará “una edad de oro” en los deportes de Colorado.
Nikola Jokic de los Nuggets es dos veces el Jugador Más Valioso de la NBA y está muy en la lista para reclamar un tercer honor de MVP consecutivo. Solo tres jugadores en la historia de la liga, Bill Russell, Wilt Chamberlain y Larry Bird, han logrado este honor. Jokic, si volvese a repetir, pasaría a formar parte de este panteón.
Los actuales campeones de la Copa Stanley también están compitiendo por una corona consecutiva de la NHL. La versión del año pasado jugó casi a la perfección al ganar la tercera Copa Stanley del equipo y de Colorado, aunque las lesiones clave han impedido que el equipo juegue a su máximo potencial.
Si bien ambas partes dicen que están dispuestas a encontrar una solución, los fanáticos ahora en su cuarto año de apagones de Nuggets/Avalanche ven poco movimiento de Comcast o Altitude. Sin embargo, Altitude pidió a los fanáticos que firmaran una petición en línea instando a Comcast a cerrar un trato. También contrató a una empresa de camiones que opera vehículos con vallas publicitarias digitales, una que muestra el mensaje: “¿Por qué Comcast nos dejó?” El vehículo, que ha subido y bajado por la I-25 para una mejor visibilidad, también muestra el número de días transcurridos desde que comenzó la batalla de las orga- nizaciones multimillonarias.
Ninguna de las partes está ganando este callejón sin salida, dijo el ex alcalde Webb. Él llama a todo el asunto “faltar el respeto a Denver”. En realidad, el alcalde puede estar subestimando el grado de falta de respeto ya que ambos equipos tienen fanáticos que van mucho más allá de los límites de la ciudad de Denver y se extienden profundamente en cada zona horaria.
