Durante más de seis décadas, la ciudad de Pueblo estuvo a cargo de un administrador municipal. Pero en el 2017, los votantes decidieron que querían poner fin a esta forma de administrar el gobierno de la ciudad y votaron para hacer las cosas de la manera en que operan la mayoría de las ciudades más grandes de Colorado. Votaron para descartar el cargo de administrador de la ciudad y adoptar una forma de gobierno de alcalde fuerte. Durante los últimos casi cuatro años, el nativo de Pueblo Nick Gradisar ha sido el director ejecutivo de Pueblo. Gradisar también lanzó su nombre al ruedo en busca de la reelección.
Pero quienquiera que se convierta en el próximo alcalde de Pueblo, Gradisar o cualquiera de los otros nombres que se han incluido en el sombrero, puede ser un trabajo de corta duración. Varios ciudadanos de Pueblo, después de solo cuatro años, ahora están solicitando volver una vez más a un administrador de la ciudad para que dirija las cosas.
La diferencia entre un administrador de la ciudad y un alcalde, aunque en muchos aspectos es similar, en muchos sentidos está a un año luz de distancia. Por un lado, un alcalde es elegido por los votantes. Él o ella toma decisiones en conjunto con el consejo del pueblo. Un administrador de la ciudad es designado por la ciudad o el ayuntamiento. El consejo de la ciudad incluye un alcalde, pero esa persona es miembro del consejo y, a menudo, solo realiza funciones ceremoniales. Durante las décadas del sistema de administrador de la ciudad, Pueblo ha tenido tanto hombres buenos como olvidables para desempeñar este trabajo.
Gradisar llama a todo el deseo de volver a la forma anterior de gobernar similar a una marcha atrás hacia el futuro. “El sistema (administrador de la ciudad) se había estancado”, dijo. Gradisar, abogado en ejercicio en Pueblo antes de aspirar a un cargo público, ofreció como prueba de su afirmación el crecimiento de la ciudad en los últimos sesenta años. Cuando Pueblo adoptó a un administrador de la ciudad como director general, “éramos la segunda ciudad más grande de Colorado”. De hecho, en 1954, el año en que cambió el gobierno de la ciudad, la economía de Pueblo, alimentada por una fábrica de acero floreciente y Army Depot, que proporcionaba miles de empleos de clase media bien remunerados, estaba en una trayectoria ascendente. Hoy, Pueblo ocupa el noveno lugar, detrás de Arvada, Boulder, Colorado Springs y Thornton.
Gradisar dice que hubo muchas cosas que conspiraron para el estancamiento, incluida la drástica reducción de la planta siderúrgica y la virtual desaparición del Army Depot. Pero, dijo, “nadie estaba realmente a cargo”. Dijo que los diversos administradores de la ciudad tomaron la dirección del consejo de la ciudad en lugar de liderar. “La mayor parte (del liderazgo) se inventó a medida que avanzábamos”.
Hoy, Gradisar cree que Pueblo no solo está avanzando, sino que está al borde del precipicio. “La mayoría de las cosas que hemos querido, hemos podido avanzar”.
Una de las mayores quejas que escuchó de los resi- dentes fue el estado de las carreteras de Pueblo. “Estamos haciendo un progreso tremendo”, dijo. Como alcalde, dijo, la ciudad ha gastado más de 10 millones de dólares en mejorar el sistema de carreteras, pero aún queda mucho por hacer. El dinero federal de la legislación de infraestructura del presidente Biden también se destinará a carreteras.
Si bien Pueblo está rezagado en cuanto a empleo entre las ciudades más grandes de Colorado, Gradisar dice que las cosas también están mejorando en esa área. “Nuestro objetivo es crear una economía que permita a los jóvenes criar a sus familias aquí. Ningún joven debería tener que irse para ganarse la vida”.
La economía de la ciudad se está beneficiando de un aumento saludable en el impuesto a las ventas. “Nuestro impuesto sobre las ventas (ingresos) ha aumentado más de 20 millones de dólares al año”, dijo Gradisar. La inauguración de una operación de fabricación de turbinas eólicas ampliada está programada para abril. CS Wind, una empresa coreana, dijo, espera convertir a Pueblo en la capital mundial de la fabricación de cuchillas de turbinas eólicas. Evraz Steel, el sucesor del legendario CF&I Steel Mill, también está creciendo.
Al igual que otras ciudades, Gradisar dice que Pueblo está luchando contra una población cada vez mayor de personas sin hogar y un creciente problema de delincuencia. Él cree que los dos están conectados.
“Las personas son dadas de alta del Instituto de Salud Mental de Colorado y se quedan aquí”, dijo Gradisar. Desafortunadamente, “El programa ambulatorio no es lo que debería ser. Necesitan un seguimiento bastante intensivo”, cree. Si no, los antiguos pacientes del Instituto a menudo se quedan sin hogar y, a menudo, están vinculados a la delincuencia. “Nuestro enfoque está en el alcanze de la salud mental”. Gradisar dice que el problema no está sin solución y puede y será abordado.
Aún así, Gradisar cree que el futuro de Pueblo puede ser brillante. “Tenemos los mismos problemas y desafíos que el resto del estado”, citando el crimen y la falta de vivienda como dos puntos en común. Para abordar lo primero, quiere tener un departamento de policía con todo el personal. Reclutar más oficiales es uno de sus objetivos. “Hemos aumentado el salario inicial de los oficiales”. Pero como en otras ciudades, “es difícil ser policía”. Si la ciudad puede resolver un problema, no hay razón, dijo, por la que no pueda encontrar una solución para el otro.
