Mujeres en Marzo – Parte I de IV
Casi todos los días, la ejecutiva de Pueblo, Andrea Aragón, toca una vida en el sur de Colorado de una manera positiva, a menudo fortuita. De vez en cuando, la persona, las personas u organizaciones que se benefician de la generosidad de Aragón ni siquiera pueden cruzar caminos con ella, al menos, no inmediatamente.
Las razones de esta falla a veces para conectarse, al menos en persona, son la geografía y, dado que es Colorado, el clima. La inmensidad de la región de Aragón es inmenso, y los viajes de temporada a menudo son un desafío. Son dieciocho condados, básicamente el cuadrante sur inferior de Colorado, un área que cubre casi 25 mil millas cuadradas.
Aragon es la directora ejecutiva de la Fundación Robert Hoag Rawlings, con sede en Pueblo, una organización filantrópica que otorga subvenciones a grupos sin fines de lucro en toda la región.
La fundación fue iniciada por Rawlings, quien publicó el artículo y fue un incansable defensor de la región durante 70 años.
El trabajo de Aragón, ayudar a los demás, es algo natural para el nativo de Rocky Ford. Antes de tomar el trabajo con la Fundación RHR, por sus siglas en inglés, se desempeñó como Directora Ejecutiva de United Way de Pueblo, cargo que ocupó durante diecisiete años.
Pero trabajar para United Way, recaudar dinero, coordinar campañas, llevar a cabo sus negocios en todo el condado, además de ser gratificante, dijo Aragon, también se convirtió en un poco más de lo que necesitaba en ese momento particular de su vida. Su esposo estaba lidiando con problemas de salud, ella tenía dos hijos en crecimiento y, dijo, “llegué al punto donde necesitaba hacer un gran cambio”. El cambio vino un poco como una sorpresa. Ocurrió solo unos días después de que ella se fue de United Way.
“Recibí una llamada de Jane Rawlings”, dijo Aragon. Rawlings, ex editor de The Chieftain, se había enterado de los planes de Aragon de dejar United Way y la llamó para invitarla a almorzar. Durante el almuerzo, recordó, Rawlings me ofreció el trabajo (de Directora Ejecutiva)”. Aceptó y comenzó en el otoño del 2017.
Cuando era niña y joven, Aragon, como tantos otros que vivían en las comunidades agrícolas del Valle de Arkansas, conocía a Pueblo como la “gran ciudad”. Pueblo, el centro del sur de Colorado, es donde viene gente de toda la zona. para el cuidado de la salud, compras grandes como automóviles, electrodomésticos y cosas que no están disponibles en casa. Cuando se graduó de la escuela preparatoria Rocky Ford, se matriculó en lo que ahora es la Universidad Estatal de Colorado-Pueblo y obtuvo un título en Comunicaciones de Masas. Su primer trabajo fuera de la escuela fue como Directora Ejecutiva de la Cámara de Comercio Hispana de la ciudad, donde trabajó para agilizar la operación, convirtiéndola en una marca en la ciudad.
La experiencia en la Cámara Hispana y luego en CSU-Pueblo, donde recaudó fondos, la preparó para la rutina en United Way. Ahora, firmemente instalada en la Fundación Rawlings, utiliza las herramientas que toma de cada parada para impulsar la misión.
Su puesto en la Fundación fue inicialmente otorgar becas en cada uno de los 18 condados, pero evolucionó lentamente hacia algo mucho más amplio. “Hicimos mesas redondas virtuales”, dijo Aragón, para determinar la mejor manera de servir a cada comunidad. La información obtenida de las mesas redondas llevó a la Fundación en una dirección completamente nueva, de apoyo e importante.
Hoy, dijo, la Fundación otorga subvenciones a comedores comunitarios, ayuda a centros para personas de la tercera edad, ayuda a museos de pueblos pequeños y ayuda a apoyar a las personas rurales. escuelas, incluida la provisión de subvenciones para pagar las cuotas de los estudiantes para los programas deportivos, incluso ayudar a los distritos económicamente limitados a comprar uniformes.
Las contribuciones de la Fundación pueden variar desde subvenciones tan modestas como 500 dólares todo hasta 200 mil dólares. Cada subvención es para un año completo, dijo Aragón. Una organización que recibe una subvención debe esperar un año completo antes de ser elegible para recibir otra. “Queremos tener el dinero para financiar otras organizaciones”.
Una de las cosas que Aragón ha encontrado gratificante como Directora Ejecutiva de la Fundación ha sido regresar periódicamente a su antigua ciudad natal para otorgar una subvención. Allí, a veces, se cruza con personas que conoció cuando estaba creciendo u otras que simplemente la recuerdan de años atrás.
“Hemos hecho un par en Rocky Ford”, dijo. “Uno fue al Museo Rocky Ford… una exhibición que se centró en la agricultura”. Al crecer en el valle de Arkansas, rico en agricultura, Aragon sabe cómo tantas familias en los pueblos pequeños como Crowley, Las Animas y Ordway luchan por las necesidades básicas. Las subvenciones, dijo, incluso las más pequeñas, pueden destinarse a comprar cosas que no siempre son fácilmente asequibles; cosas tan simples como pañales. “Sé lo difícil ellos (la gente) trabajan, que dificil es sacar un gano. “Sé lo mucho que trabajan (las personas), lo difícil que es ganar dinero. Sé lo agradecidos que están”.
Como muchos habitantes de Colorado, la familia de Aragon llegó al valle de Arkansas desde Anton Chico, uno de los primeros asentamientos de Nuevo México. Sus abuelos llegaron a Rocky Ford para trabajar en la agricultura y luego en la refinería de azúcar del pueblo. Sus propios padres decidieron quedarse, su padre trabajaba para Carreteras y Puentes del Condado de Otero, su madre, asistente de maestra de jardín de niños.
Lo único constante en la carrera profesional de Aragón ha sido ayudar a los demás. En la Cámara Hispana de Pueblo, redefinió su perfil atrayendo nuevos miembros y fomentando su crecimiento. En United Way, recaudó dinero, fortaleció las relaciones y ayudó a crear un programa de tutoría que reunió a profesionales con estudiantes de secundaria. Es un programa que está prosperando hoy. Cada parada en el camino, dijo, ha sido una preparación perfecta para su trabajo actual.
Pero encontrarse en pueblos como en el que creció y hacer algo para mejorar un poco las cosas puede ser la mejor recompensa. “Este es un trabajo de ensueño hecho realidad”, dijo. “Es el mejor trabajo que he tenido”.
