La Fundación Educativa Latinoamericana (LAEF, por sus siglas en inglés) celebró su Gala anual el sábado 11 de marzo. La Gala es el principal evento latino destinado a brindar apoyo a estudiantes dignos. LAEF, lanzada en 1949, celebra su aniversario número 74 de servicio a nuestra comunidad. Su crecimiento e importancia ha recorrido un largo camino desde que comencé a asistir a sus funciones en 1975.
Acababa de llegar de Nuevo México para ocupar un puesto en Metro State, que todavía estaba ubicado en edificios alquilados en el centro. Un día durante mi primer año, un miembro de la Junta vino a invitarme a la función anual de LAEF.
Al final resultó que, fui honrado con un premio que conservo como una de mis posesiones más preciadas. El premio de beca LAEF para estudiantes ha sido uno de los sellos distintivos de una comunidad madura que ha llegado a comprender que el regalo de la educación no tiene precio.
Se trata de algo más que el apoyo monetario. Una fundación de becas saludable envía un mensaje sobre quiénes somos y dónde se encuentran nuestros valores con respecto al futuro de nuestros hijos. La educación es uno de los elementos más fuertes de nuestra cultura. La porción de educación superior de esta gigantesca empresa sigue siendo una parte básica de nuestras aspiraciones como comunidad nacional.
Es por eso que hay tantos comités de becas en tantas organizaciones sin fines de lucro como con fines de lucro. Aunque la cantidad de becas nunca puede ser suficiente, los premios hacen una declaración poderosa.
Muchos de los que trabajan arduamente para promover los fondos de becas encuentran una gran satis- facción en la idea de que están marcando una diferencia. Si bien esto es cierto, el hecho tiende a desdibujar la importancia del desafío educativo que enfrenta cada destinatario individual.
El impulso de ser un becario a convertirse en un verdadero erudito está lleno de dificultades y sentimientos de incertidumbre, incluso a la luz de la mejor planificación educativa. Es esa prueba la que determinará el éxito en la universidad, ayudará a tomar decisiones sobre un programa de estudio que conduce a una profesión elegida o encontrará una manera de amenazar con la aguja en un camino más profundo de investigación que se suma al cuerpo de cono- cimiento para un mundo cambiante.
Los defensores de una selección intencional de un colegio o universidad ven esto como una forma de abordar el problema. La tendencia aquí es optar por instituciones de educación superior conocidas por una especialidad, rigor o prestigio.
Ese es un lujo que la mayoría de los latinos no tienen ni se pueden permitir. Además, el gran secreto a voces es que la mayoría de los profesores serios de cualquier colegio o universidad han realizado sus estudios de posgrado en escuelas de todo el país con el mismo rigor y estándares comparables. Después de que se otorga una beca, lo que cuenta es el viaje individual a través del laberinto de ideas y conceptos que llegan a una mente exploradora. Este desafío se hace más difícil por el hecho de que el 60 por ciento del aprendizaje en las instituciones estadounidenses de edu- cación superior ocurre fuera del aula.
Dado que el viaje educativo es individual y más de la mitad del aprendizaje se logra fuera del aula, la elección de una institución para asistir se vuelve menos significativa. Para la mayoría, es más importante segmentar su trabajo comenzando con un sólido plan de estudios, estudios generales que se puede encontrar en un colegio comunitario o universidad cerca de casa seguido de una especialidad en la institución de cuatro años antes de hacer planes para irse de casa y estudiar más allá de eso.
La beca ofrece un comienzo. El resto está en el dominio del erudito.
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