Mujeres en marzo – Parte IV de IV
En su apogeo, el San Luis State Bank fue el centro neurálgico económico de todo el Valle de San Luis. Agricultores, ganaderos, empresarios locales y gente común se cruzaban en su vestíbulo mientras hacían sus operaciones bancarias. Cuando cerró como banco y reabrió como tienda de productos secos, su misión cambió pero, para los locales, todavía tenía un propósito similar. Los lugareños que compraban ropa, zapatos o artículos esenciales a menudo se encontraban con amigos y vecinos y se ponían al día con las noticias. Luego, en la década de los 80, dijo Ronda Lobato, nativa de San Luis y todavía residente de tiempo completo, quedó a oscuras y descuidada y ha permanecido así desde entonces. Pero si ella tiene algo que decir al respecto, algún día habrá nueva vida en la vieja tienda.
Lobato, quien también se desempeña como asesor del condado, obtuvo una subvención de History Colorado para comenzar a trabajar en la restauración de la estructura. En octubre del 2022, History Colorado otorgó al grupo de Lobato casi 50 mil dólares como primer paso para estabilizar el edificio. Si las cosas avanzan en la dirección correcta y puede obtener dinero adicional, Lobato ve el edificio como un activo futuro en la comunidad más antigua de Colorado.
Ese es el sueño, por supuesto. La realidad es un poco más compleja. “Va a costar mucho dinero”, dijo Lobato. Los fondos de History Colorado son solo el primer paso. “La mayor parte (del dinero) es para asegurar la fachada y los muros estructurales”, dijo. Debido a que el edificio lleva tanto tiempo desocupado y nadie se ha movido para asumir el reto de reformarlo, ha sufrido un grave deterioro. “El techo está hundido en la sección central y necesita ser rehecho por completo”. Lamentablemente, eso es solo para empezar.
El edificio, como muchos otros del antiguo pueblo que llevan años vacíos, ha sido abandonado pero no por indiferencia. San Luis, para la mayoría de la gente, está fuera de lo común y no cuenta con los fondos para arreglar todo, incluidos los edificios antiguos. Por eso Lobato, con la ayuda de sus hijas, ha dedicado tanto tiempo a la prospección de subvenciones. Antes de History Colorado, ella y sus hijas obtuvieron una subvención más pequeña de CHFA, por sus siglas en inglés, la Administración de Finanzas y Vivienda de Colorado. El dinero se destinó a la renovación y restauración del desaparecido banco/tienda de productos secos.
Lobato juega a la larga con el antiguo edificio del banco. También está trabajando con un “recurso de terceros” para solicitar subvenciones dondequiera que estén disponibles. Va a ser un proceso de subvención por subvención para dar nueva vida al antiguo banco/tienda de productos secos. Pero si los sueños pueden hacerse realidad, Lobato y San Luis algún día tendrán no solo algo que el pueblo necesita, sino una piedra angular para las generaciones futuras.
“Nuestra idea es tener un bar clandestino que tenga una historia interactiva de la ciudad”, dijo Lobato. Para aquellos de cierta edad y que no están familiarizados con “bar clandestino”, en su encarnación original, los días de prohibición, era “una licorería o club nocturno ilícito”. Su idea está lejos de ser ilegal. En cambio, imagina un lugar donde los lugareños puedan reunirse, tomar bebidas si así lo desean o celebrar reuniones, banquetes, reuniones sociales, etc.
Mientras que otros pueden ver un edificio en ruinas, Lobato ve una pieza central del pueblo. Además, cree que el edificio se puede dividir para incluir una panadería y, tal vez, incluso un apartamento. El pasado puede revivir en el antiguo banco, cree ella. “Vale la pena salvarlo”. El antiguo banco que se vino abajo durante la Depresión, una vez restaurado en su totalidad, también brindará a los niños y niñas de San Luis un lugar para ir cuando no estén en la escuela. “Cuando estaba en la escuela”, dijo, “había mucho que hacer a través de la escuela y la iglesia. Esas cosas ya no pasan”. La razón es que la asistencia escolar ha disminuido. La última clase que se graduó en la escuela más cercana fue, estimó, menos de una docena. Mientras Lobato está jugando el juego largo y tirando de todos los hilos que puede encontrar para obtener más dinero de la subvención—el regalo de History Colorado, dijo, fue solo el comienzo—la naturaleza está operando en su propio horario y temperamento. “Solo un invierno ha degradado tanto la estructura de un año a otro”, dijo Lobato, que es esencial obtener más subvenciones para la restauración. “El piso”, dijo, “se torció este invierno”. Lobato sabe que si el próximo invierno es algo parecido a uno de los duros inviernos que han descendido sobre el Valle a lo largo de los años, el desafío de inyectar vida al edificio será aún más desafiante.
