Para los fanáticos del fútbol americano de la escuela preparatoria en el sur de Colorado, no hay mejor lugar para ver un partido que el estadio Dutch Clark de Pueblo. Los recuerdos de viejos juegos de rivalidad, incluido Central-Centennial, la rivalidad de la escuela preparatoria más antigua al oeste del río Mississippi, o Pueblo East y Pueblo South, su rival entre ciudades, aún pueden ser el tema de discusión décadas después. Probablemente sea seguro decir que casi todas las personas de cierta edad en Pueblo tienen un recuerdo de Dutch Clark.
Earl ‘Dutch’ Clark, quien se graduó de Pueblo Central High School y obtuvo 16 cartas mientras estuvo allí, es uno de los primeros miembros del Salón de la Fama de la NFL. El estadio, alguna vez conocido simplemente como Estadio del Distrito 60, también tiene una estatua junto con un retrato de perfil de Clark en uno de los edificios de la instalación.
Pero como todo, el antiguo Dutch está y ha estado mostrando su edad durante bastante tiempo. El estadio es un ‘boomer’, inaugurado en 1950. Pronto cumplirá 75 años, pero no un ‘75 de estrella de cine genial’. Como diría un viejo vaquero, algunas partes del lugar se ven como un pony que ha estado ‘rode hard and put away wet’ ‘usado y maltratado’. Su asfalto está agrietado y las reparaciones en retazos hacen que parezca un rompecabezas mal diseñado. La iluminación exterior, la poca que hay, está más que lista para una pequeña actualización del siglo XXI. Su drenaje sigue siendo eficiente en la era de los años 50, es decir, en su mayoría ineficiente. Y si bien los juegos que se juegan allí pueden ser épicos, es difícil pasar por alto sus fallas.
Pero la ciudad se dio cuenta y está lista para comenzar una actualización de 5.2 millones de dólares que hará la transición de la instalación de una reliquia de baby boomer a Gen Alpha. (Gen Alpha sucede a Gen Z). Los fondos para el lavado de cara atrasado del estadio de dos fases provienen de una emisión de bonos del 2019 aprobada por los votantes de Pueblo. La votación también aprobó la construcción de cinco nuevas escuelas en la ciudad. Las nuevas escuelas, incluidas las nuevas versiones de Pueblo East y Centennial, abren en otoño.
La artista de Pueblo, Jean Latka, está a favor de las mejoras del estadio, pero dice que necesita más que mejoras de tuercas y tornillos. Es por eso que ella y su colega artista, Jean Eskra, han recaudado miles de dólares para plantar casi 60 árboles y más de 250 arbustos en el estacionamiento del estadio.
Trees Please continúa embelleciendo y dando sombra a Pueblo “Tendría que decir”, dijo Latka en una entrevista telefónica reciente, “estoy motivada por la belleza”. Y los árboles, creen ella y Eskra, son una de las formas más simples de belleza que puede tener una ciudad.
Latka, nativa del área de Chicago, ha vivido en Pueblo por más de cincuenta años. Ella vino de visita, una autodenominada “adolescente perdida” y se enamoró de la ciudad. La diversidad de Pueblo, la pátina industrial y el ambiente obrero, la cautivaron. Se casó, formó una familia y, junto con su esposo, creó un próspero negocio de cerámica y alfarería, Latka Studios, cuyo trabajo ha encontrado hogares en todo el país, incluidas piezas monumentales en plazas municipales de varias ciudades. Fuera de la rueda de alfarero, los árboles se ubican en lo alto.
Ella y Eskra, también su cuñada, se casaron con her- manos, han estado plantando árboles alrededor de Pueblo durante más de 30 años. Cada árbol que han plantado ha sido comprado y pagado a través de donaciones, casi 350 mil dólares en donaciones. Los árboles que la pareja ha plantado han sido cuidadosamente considerados. Han elegido árboles de sombra fuertes y resistentes que incluyen olmo, Kentucky Coffeetree, lluvia dorada, roble y pera. Se estima que son responsables de más de cinco mil árboles en toda la ciudad.
Curiosamente, las mujeres comenzaron su cruzada por diversión. “Ambas nos quejábamos de los árboles”, recordó. La ciudad los había estado limpiando, dijo. “Pero nadie está replantando. Fue entonces cuando decidimos comenzar Trees Please, el nombre dado a su cruzada de tres décadas para refrescar a Pueblo.
“Conseguimos los árboles al por mayor”, dijo. “Tienen un promedio de 150-300 dólares cada uno”. Latka, quien se describe a sí misma como “una activista de la plantación de árboles”, dice que poner árboles en el suelo es de sentido común, especialmente en una era de cambio climático. “Necesitamos enfriar nuestras calles porque absorben calor durante todo el día y lo irradian durante toda la noche”. Las temperaturas de verano en Pueblo pueden calentar el asfalto hasta 200 grados. También es un calor que tarda horas en enfriarse. “Es por eso que plantamos árboles de sombra de hoja caduca sabiendo que eventualmente refrescarán las cosas”.
Si bien los árboles son un engranaje vital en la guerra contra el cambio climático, también serían esenciales incluso en ausencia del cambio climático. Los árboles limpian el aire y el suelo, producen oxígeno y disminuyen la escorrentía de las tormentas. Son una defensa de primera línea para la tierra contra el dióxido de carbono, un factor importante en el calentamiento global. Un bosque, dicen los expertos, es lo que se conoce como un área de almacenamiento de carbono que brinda una capa adicional de protección contra los gases de efecto invernadero.
Los árboles han adornado el planeta durante millones de años y han cumplido un propósito esencial y noble. El difunto presidente John Kennedy solía contar la historia de un noble francés que le pidió a su jardinero que plantara un árbol. Cuando el jardinero objetó que era un árbol de crecimiento lento que no daría sombra durante cien años, el noble respondió: “¡En ese caso, no hay tiempo que perder! ¡Plántalo esta tarde!
Latka y Eskra son artistas que trabajan como arboristas o arboricultores que hacen arte. Lo cierto es que su vocación y afición perdurará por generaciones y que habrán hecho su parte.
