De pie en el paisaje salpicado de yuca y mezquite y con una vista sin obstáculos de las majestuosas montañas Sangre de Cristo, hay una sensación de aislamiento casi total. La sombra en constante movimiento de las montañas de color azul profundo y las nubes bajas, la cerda solitaria de los vientos y el flujo constante de las aguas que nutren tanto las plantas como la vida silvestre en el valle son a veces el único movimiento a través de estas llanuras. Pero los sonidos de cornetas de alces o los pasos ligeros de los cascos de los antílopes berrendos pueden romper el silencio. Esta cacofonía similar a una pluma hace que el Refugio Nacional de Vida Silvestre Baca parezca casi más que idílico.
El Refugio, uno de los espacios abiertos aislados pero accesibles del Valle de San Luis, es a la vez hermoso y sagrado, dijo Ty Benally, Gerente del Refugio. Bajo el cielo azul del valle y enmarcado por las montañas, la tierra ha sido el hogar ancestral de las tribus Cheyenne, Jicarilla Apache, Kiowa, Navajo y Pueblo. Para presentarles a los visitantes esta joya del Valle, el Servicio de Pesca y Vida Silvestre de EE.UU. ha planeado una jornada de puertas abiertas para el refugio para el 13 de mayo del 2024.
Bennaly ha visto gran parte del refugio y cada vez dice que le da una “sensación especial”. “Aprecio cada día donde estoy. Este lugar me da una misión”. Él espera que cuando vengan visitantes este verano, puedan encontrar el mismo nivel de serenidad que él ha encontrado.
El refugio está aproximadamente a 30 millas de Alamosa en el lado oeste de la Cordillera Sangre de Cristo. Los visitantes pueden tomar la carretera estatal 17 y County T Road hasta las puertas del refugio, que se abren a las 8:45 am. A las 9:00 am, Friends of the San Luis Valley National Wildlife Refuge Complex los recibirá y responderá cualquier pre- gunta que puedan tener. Se pide a los visitantes que cumplan con el límite de velocidad de 15 mph para garantizar la seguridad de las colonias de perritos de la pradera que se encuentran a ambos lados de la carretera.
El refugio, dijo Benally, ha sido bendecido con abun- dancia de agua esta temporada gracias a una capa de nieve más pesada de lo normal. La capa de nieve ha convertido un interminable tono verde pálido en un panorama verde y colorido. “Nunca deja de sorprenderme”, dijo sobre la belleza natural del refugio. “Los días del arcoíris, los días de niebla con los álamos de vuelta, tengo la suerte de vivir en un mini paraíso”.
El refugio es 90 mil acres de cielo para observadores de aves con cernícalo, búho cornudo, carpintero común, petirrojo, curruca amarilla y oropéndola de Bullock, todos habitantes regulares. El abundante suministro de alimentos y agua también lo convierte en un lugar cómodo para anidar o visitar aves acuáticas como el ánade real, el pato rojizo la cerceta, el ganso canadiense, la avoceta, el ciervo asesino, el ibis de cara blanca, la garceta y la garza.
Si bien la jornada de puertas abiertas del refugio está programada para el 13 de mayo, aún no se ha fijado un día oficial de apertura para visitas completas. Benally espera que la jornada de puertas abiertas pueda inspirar a un puñado de visitantes a ofrecerse como voluntarios para trabajar en el refugio a medida que avanza la temporada. Dijo que serán necesarios para recorridos por las instalaciones históricas del rancho, que incluyen cabañas históricas y oficinas del rancho.
El refugio es rico en historia, comenzando con su denominación, Baca. Los registros más antiguos del nombre se remontan a 1823 cuando Luis María Cabeza de Baca y sus hijos—diecinueve—recibieron una subvención del gobierno mexicano. México usó regularmente subvenciones para ase- gurar tanto los asentamientos como el desarrollo. Después de que EE.UU. reanudó la propiedad de la tierra, otras 28 familias o individuos también reclamaron la propiedad. También ha habido pequeñas tropas en partes de la tierra entre tribus de nativos americanos, así como entre nativos americanos y colonos blancos.
Con el conflicto detrás y la historia respetada, las tierras hoy en día están abiertas periódicamente para la caza, así como para la agricultura y la minería. Pero su historia y belleza incomparable son lo que lo convierte en uno de los secretos mejor guardados fascinantes y prístinos de Colorado y del país.
