Es verdad; no hay descanso para los cansados. Y después de una agotadora campaña para alcalde que incluyó foros de candidatos, debates, reuniones y saludos, cafés y una segunda vuelta electoral, nadie puede culpar al alcalde electo de Denver, Mike Johnston, de no estar al menos un poco cansado. Pero pocos ofrecerán simpatía. Estar cansado cuando se ejecuta una empresa multimillonaria — la ciudad de Denver — viene con el territorio.
Johnston, quien venció a Kelly Brough en la segunda vuelta de las elecciones, no ha perdido el tiempo, ya sea formando un equipo de transición o programando visitas en la ciudad para reunirse con su nuevo electorado para presentarse, responder preguntas sobre política y compartir su visión para Denver.
Entre el equipo de transición de Johnston se encuentran el ex alcalde de Denver Federico Peña, la senadora estatal de Colorado Julie Gonzales, la representante estatal y ex retadora Leslie Herod y el ex editor del Denver Post Greg Moore. El equipo fue elegido en función de los valores fundamentales (transparencia, innovación, colaboración, equidad y transformación) que Johnston ha enfatizado durante los últimos meses en la campaña electoral.
Si bien cada miembro del equipo de transición del alcalde electo aporta un talento y una visión únicos, tal vez nadie sepa en qué se involucrará Johnston como Peña, quien conmocionó, emocionó e inspiró a una ciudad hace cuarenta años con su propia elección para el puesto más alto dela ciudad.
Johnson tiene su propia trayectoria en política electoral; sirvió en la Legislatura del Estado de Colorado. Pero tomará las riendas de la ciudad sin experiencia en el gobierno local; en este caso, asumirá el poder en la decimonovena ciudad más grande del país.
“Le he estado aconsejando que traiga gente… gente que conozca el día a día de la ciudad y sepa ‘dónde están enterrados los huesos’”, dijo Peña. Cuando Peña ingresó al Ayuntamiento, era un joven abogado, aunque con un par de mandatos en la legislatura estatal. El gobierno local era totalmente nuevo pero él, como le ha dicho a Johnston, tenía buenas personas a su alrededor.
Peña tiene plena confianza en que Johnston tiene las cosas adecuadas para hacer no solo un buen trabajo, sino potencialmente uno excelente. El ex alcalde y secretario del gabinete presidencial cree que Johnston estará preparado desde el primer día y abordará los desafíos que han esca- pado a las soluciones fáciles durante años, ninguno más que la falta de vivienda.
“Se ha convertido en un desafío mayor… en formas que han superado el problema cuando yo era alcalde”, dijo Peña. De hecho, Johnston habló temprano y con frecuencia sobre los campamentos para personas sin hogar en todas las secciones de Denver y sus planes para, si no eliminarlos, reducirlos drásticamente en tamaño. También escuchó mucho de los votantes sobre el tema.
A lo largo de su campaña, Johnston compartió constantemente su visión de construir micro-comunidades de casas pequeñas junto con conversiones de hoteles para abordar el omnipresente y creciente problema de las personas sin hogar. Por supuesto, ese es solo un ejemplo del desafío de vivienda que enfrenta Johnston.
“El costo de vivir en Denver”, dijo Peña, es un lobo en la puerta que Johnston también debe enfrentar desde el primer día. “Se ha convertido en un desafío mayor para la ciudad y el área metropolitana” que el que existía en 1983, el año en que Peña ingresó al Ayuntamiento. El costo de vivir en Denver, dijo, “está expulsando a las personas de ingresos moderados de la ciudad y dificultando las cosas para las familias jóvenes”. Los costos de vivienda están afectando el reclutamiento de policías, bomberos y maestros para venir a Denver.
Si eso no fuera suficiente, Johnston debe improvisar respuestas, tanto a corto como a largo plazo, para enfrentar un desafío migratorio que continúa creciendo y atrayendo más recursos en una economía emergente pero aún inestable. Luego están las voces cuyos susurros suben en decibelios exigiendo que el alcalde tome una mano más proactiva en las escuelas de la ciudad.
Cualquier alcalde, Johnston o cualquiera de sus predecesores, llega al cargo con una hoja de tareas pendientes. Algunos son más fáciles de abordar que otros. Luego hay otros que ni siquiera han sido incluidos en la lista. Son los imprevistos.
Pero tal como lo hizo Peña cuarenta años antes, Johnston inspiró con su mensaje. Hay oportunidades, dijo Peña, que si se aprovechan cumplirán el reto. “Tenemos una extraordinaria amplitud de talento y experiencia en nuestra ciudad”, cree. “La gente quiere participar”, y Johnston tiene la capacidad de “aprovechar ese talento y energía”. También cree que la comunidad empresarial de la ciudad y del área metropolitana está ansiosa por desempeñar un papel fundamental para ayudar a Johnston a realizar sus sueños para la ciudad.
Sin duda, Johnston pondrá su propia marca en la ciudad y, al hacerlo, tendrá que lidiar con todo, desde los negocios hasta el cambio climático y los desafíos únicos que presenta, desde el ozono hasta los residuos del embotellamiento. Pero su equipo de transición, cree Peña, le dará un buen comienzo en el trabajo.
Todo alcalde disfruta de un período de luna de miel. Cuando las cosas van bien, la luna de miel dura más. El equipo de Johnston espera que su tarea temprana y enfocada garantice lo último. Hasta la fecha, Johnston y su equipo de transición han programado reuniones con ciudadanos, departamentos de la ciudad, líderes empresari- ales y filantrópicos. El equipo también lo ha preparado con cuadernos que describen la A a la Z del gobierno de la ciudad.
El equipo de Johnston confía en que el nuevo alcalde de Denver entrará al Ayuntamiento tan preparado o más preparado que cualquier alcalde antes que él. Su victoria del 6 de junio también es un testimonio del apoyo que tendrá cuando comience el primero de los 1460 días que tiene por delante, los días de un período de cuatro años.
Johnston se benefició de un voto progresista y el respaldo de su oponente más progresista en las elecciones primarias, Lisa Calderón. Calderón terminó tercero en las primarias, dos puntos porcentuales detrás del rival del día de las elecciones de Johnston, Kelly Brough. El respaldo de Calderón puede haber traído a Johnston un bloque de votantes más joven y más excitable, listo para ver a Denver avanzar de una manera más progresista.
Johnston, de 48 años, asumirá el cargo el 17 de julio. Ha alineado lo que cree que es la coalición correcta para hacer lo que hizo un alcalde joven y advenedizo hace cuatro décadas cuando derrocó a un jefe atrincherado de la vieja escuela y llevó a una ciudad a dar un paseo mientras los inspiraba a “imaginar una gran ciudad”.
