Comencé mis estudios universitarios mientras estaba en el ejército en Europa. Para mí fue un día completo de trabajo en la oficina, seguido de 3 horas por la noche, 4 noches a la semana en el campus de Extensión de la Universidad de Maryland en Wiesbaden, Alemania.
Me di cuenta de que a las clases asistían en su mayoría estudiantes blancos mayores, siendo yo el único latino de 17 años. Fue en los cursos de Historia y Ciencias Políticas que estuve expuesto a comentarios racistas, especialmente sobre los afroamericanos, de los otros estudiantes en las discusiones de clase.
Hubo un tiempo en que presencié una discusión entre nuestro profesor con licencia de Harvard y lo que parecían ser los estudiantes más extremistas sobre el tema de la raza. Empezó a abrirme los ojos en cuanto a la cuestión de las relaciones raciales en nuestro país.
Antes de eso, confiaba en mi educación y en la opinión de que ser discriminado era normal y la voluntad de Dios. Las discusiones en clase me enviaron a un viaje de cinco años para descubrir por mí mismo cuál era mi posición como minoría en Estados Unidos.
Empecé a leer la Constitución de los Estados Unidos tal como estaba escrita antes de sus Enmiendas y descubrí que nuestros fundadores no incluyeron la raza ni la institución de la esclavitud en el lenguaje del documento. Más bien, “la Constitución se refiere a los esclavos usando tres formulaciones diferentes: ‘Otras Personas’ (Artículo I, Sección 2, Cláusula 1), ‘las personas que cualquier estado ahora existente considerará apropiado admitir’ (Artículo I, Sección 9, Cláusula 1), y una ‘persona obligada a servir o trabajar en un estado, bajo las leyes del mismo’ (Artículo IV, Sección 2, Cláusula 3). El lenguaje encubierto en la Constitución ayudó a establecer el tono de los 236 años de historia de disparidades raciales y étnicas en los Estados Unidos. Con la excepción del período de la Guerra Civil, el proceso de crecimiento del país de este a oeste brinda pocas oportunidades para desafiar el statu quo. No fue hasta el regreso de los soldados de Segunda
Guerra Mundial que los movimientos por los derechos civiles comenzaron en serio. Ese esfuerzo condujo a cambios importantes en las instituciones, entre ellas los colegios y universidades, ya que el gobierno federal les proporcionó mayores fondos junto con requisitos de diversidad.
El siglo XXI marcó el comienzo de cambios importantes en nuestra demografía y el panorama político del país. Esto, a su vez, ha provocado el temor por parte de la clase dominante y sus seguidores de que su poder tradicional estaba siendo erosionado por una combinación de una nueva mayoría generacional y minorías que alcanzaban umbrales demográficos de gran importancia.
Aquellos en la estructura de poder que vieron venir esto comenzaron a elaborar desafíos judiciales diseñados para disminuir el progreso de las minorías.
Ir tras la educación superior es un asunto serio porque existe una fuerte correlación entre los bajos ingresos y los estudiantes que provienen de estas comunidades. Para muchas familias, la educación y el progreso socioeconómico son las únicas vías hacia el Sueño Americano. Cerrar las puertas, especialmente a las mejores y más selectivas universidades, disminuye esta oportunidad.
Más importante aún, la acción de la Corte Suprema representa solo el comienzo de una larga lista de ataques a la relación entre las minorías en crecimiento y las instituciones estadounidenses. La lucha está lejos de terminar en la educación superior, ya que se avecinan otras restricciones a la admisión, la financiación educativa y el apoyo académico.
La experiencia con el racismo que comenzó en un aula universitaria en el extranjero finalmente llevó a un período de terrible ira. Gran parte de la energía generada por estos sentimientos se trasladó al Movimiento Chicano.
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