Si le creemos a la ciencia y a los científicos, esos hombres y mujeres que estudian todo, desde las partículas más diminutas hasta los hechos curiosos sobre por qué hay personas zurdas, tal vez queramos prestar más atención a lo que sucede en todo el mundo donde el verano está ahora en plena flo- ración.
En todo su esplendor, el calor de la temporada ha alcanzado un nivel abrasador que ha batido récords y ha traído consigo una nueva serie de desafíos. Durante la primera semana de julio, el planeta experimentó los tres días más calurosos de la historia, registrando niveles peligrosamente cercanos a los catastróficos.
En días consecutivos a partir del 3 de julio, la temperatura promedio del planeta fue de 63 grados. Esa es una cifra de polo a polo que llevó a un científico a comentar:
“Estamos en un territorio desconocido y podemos esperar que caigan más récords”. Los científicos dicen que esto es lo más caliente que ha estado la tierra en 125.000 años.
Mientras Estados Unidos hornea, ya ha habido temperaturas que alcanzan los 120 grados en el sur de Texas y el sureste de Estados Unidos. Pero ese nivel de calor ya se ha superado en otros lugares y lo superó incluso antes en la temporada.
Según la Organización Meteorológica Mundial, una agencia bajo los auspicios de las Naciones Unidas, algunos lugares en Pakistán alcanzan los 127 grados y algunos otros lugares en todo el Medio Oriente y Asia Central alcanzan marcas casi tan altas.
Cuando las temperaturas suben a estos niveles, dicen los científicos, pueden dejar su huella, deformar las vías del tren, ablandar el asfalto e incluso extender las distancias de despegue de los aviones. En algunos lugares, incluido Phoenix, los aeropuertos se han visto obligados a cerrar por razones de seguridad debido al calor. Las pistas no son lo suficientemente largas para despegues seguros.
Pero no es solo la incomodidad lo que impacta el domo de calor, el término utilizado para describir las condicio- nes actuales. Pronto pueden ser economías y poblaciones enteras, en particular, pero no exclusivamente, en los países subdesarrollados.
En algunos países de Medio Oriente y Asia, el calor abrasador a menudo interrumpe la energía, lo que lleva a que se apague el aire acondicionado, ¡donde hay aire acondicionado! Cuando las personas viven a menudo en condiciones de hacinamiento, las temperaturas nocturnas sin aire acondicionado, el sueño se vuelve problemático. La privación del sueño también se convierte en un problema de salud cuando el sueño suele reducirse a la mitad. La agricul- tura también recibe un golpe, a menudo brutal. Los cultivos también pueden atrofiarse o incluso arruinarse, quemados por la intensidad del calor. La mortalidad también se dispara.
Un estudio, publicado por Lancet, una publicación de salud respetada, estimó que el calor mata anualmente hasta cinco millones de personas en todo el mundo.
A pesar de tener una infraestructura que brinda la comodidad del aire acondicionado, todavía hay millones de personas en los Estados Unidos cuyo trabajo se realiza al aire libre.
Anthony Pino, nativo de Nuevo México y trabajador del hierro, tiene uno de esos trabajos. Pino está trabajando actualmente en un proyecto de instalación pública de desechos en Anthony, Nuevo México, un pequeño pueblo aproximadamente a 20 millas al este de El Paso, Texas.
Si bien los días de verano más largos permiten que Pino y su equipo tengan más luz del día para hacer el trabajo antes, la luz del día adicional también cobra un precio, uno que Pino conoce íntimamente. Todos los días en el trabajo bajo el calor del sur de Nuevo México, sabe que el golpe de calor para él o sus trabajadores es una realidad diaria. Pero el trabajo debe hacerse. En herrería, como en tantos trabajos, el tiempo es oro.
“Normalmente trabajamos diez horas y media los lunes, once los martes, miércoles y jueves y siete y media los viernes”, dijo. “Cuando comenzamos por la mañana, ya son 80 grados”. El equipo de Pino ha estado en el proyecto actual durante las últimas seis semanas.
“La primera semana fue en los años ochenta”, dijo. “La segunda semana fue en los noventa”, pero a partir de entonces, ha estado por encima de los cien grados. El día más caluroso hasta ahora alcanzó un máximo de 113. La semana pasada, el calor se apoderó de uno de su equipo.
Sus hombres estaban “en una cubierta redonda”, recordó Pino, “cuando uno de ellos comenzó a tener calambres”. La condición del hombre empeoró tanto que se congeló, es decir, ni siquiera podía bajar. Sus compañeros de tripulación tuvieron que trepar para derribarlo y conseguirle ayuda de emergencia. Por suerte, va a estar bien. Pino puede empatizar con el joven. Ha tenido sus propias llamadas cercanas relacionadas con el calor. Sucedió, dijo, “hace un par de años”.
“Probablemente fue de 105 o 110 (grados)”, dijo. “Después de un par de horas, sentí como si alguien me hubiera echado un balde de agua sobre la cabeza”, sudaba abundantemente. “Empecé a tener calambres… mis manos… mis costillas… todo al mismo tiempo… mis dedos de los pies”. Sin pensar que era un golpe de calor, terminó su turno, e incluso condujo unas cuarenta millas a casa antes de recibir atención médica. Los médicos le dijeron a Pino que retrasar solo treinta minutos más podría haber sido fatal.
Pino tiene mucha agua, Gatorade y ‘líquido IV’ a mano todos los días en el trabajo. En un día cualquiera, Pino y su tripulación de cuatro “pasan por cuarenta aguas” al día. Se asegura de que tomen los descansos necesarios para mantener la seguridad de la tripulación. Pero en este momento, está enojado con los políticos que han legislado en contra de los descansos para beber agua para los trabajadores que lidian con el calor agobiante.
El gobernador de Texas, Greg Abbott, firmó recientemente un proyecto de ley que prohíbe los descansos para tomar agua de diez minutos cada cuatro horas para los trabajadores externos. La firma se produjo pocos días después de que un liniero de servicios públicos de 35 años muriera después de experimentar síntomas de enfermedad por calor. Pino bromeó diciendo que después de enterarse de la nueva ley, publicó una foto de sí mismo en Facebook haciendo un gesto obsceno con la mano al gobernador de Texas.
En Texas, un estado donde seis de cada diez trabajadores de la construcción son latinos, se ridiculizó la defensa de Abbott contra los descansos obligatorios para tomar agua. Los trabajadores latinos, según mostró un estudio de NPR/Columbia, representaron un tercio de todas las muertes de trabajadores por calor en Texas desde el 2010.
La historia de Pino es solo un componente de lo que puede esperar como resultado del patrón de calentamiento excesivo. La NASA, los científicos que representan a una multitud de gobiernos y la ONU advierten que sin un mov- imiento general para frenar el calentamiento global, los océanos las temperaturas continuarán calentándose, lo que dará como resultado una serie de resultados catastróficos.
El calentamiento de las aguas oceánicas puede provocar tormentas más frecuentes y graves. Las temperaturas globales más altas aceleran el derretimiento de los glaciares, lo que conduce al aumento de las aguas oceánicas. Los científicos también advierten sobre sequías más prolongadas y pro- fundas que provocan más incendios forestales. Los veranos más cálidos contribuyen a reducir los rendimientos de los cultivos. Los inviernos cálidos conducen a la deforestación.
Las más de 125 temperaturas que se registran ahora, dicen, son precursoras de eras que, hasta ahora, solo han sido teóricas. Pero, a pesar de la tardanza y las montones de pruebas, con voluntad, todavía hay tiempo para actuar.
