Puede que solo sea una especulación, pero no se sorprenda de que en cuestión de días o semanas antes de que el nuevo alcalde de Denver sea bautizado con un apodo. ‘MJ’ o ‘Alcalde Mike’ parecen posibilidades probables. Pero lo que sea que aterrice, el nuevo alcalde de Denver tomará las decisiones desde el Ayuntamiento durante los próximos cuatro años.
El lunes 17 de julio, el 46o director ejecutivo de Denver, Mike Johnston, prestó juramento. En su primer discurso oficial como alcalde, Johnston, de aspecto juvenil, enhebró su discurso con un optimismo casi optimista.
“Para que tengamos éxito”, dijo, “cada residente de Denver debe hacer su propio juramento”. Fue un impulso altruista para que la gente se uniera a él en una singular comunidad de esperanza. Ese compromiso requería “soñar, servir y entregar” lo que él llamó una esencia de democracia que empodera a todos los ciudadanos de la ciudad para avanzar.
También prestaron juramento con Johnston en la Casa de la Ópera Ellie Calkins, miembros del Concejo Municipal de Denver con quienes tendrá que trabajar para improvisar su agenda. El consejo de 13 miembros, por primera vez, estará dominado por mujeres. Nueve de sus miembros son mujeres y seis son latinas, incluida Flor Alvidrez, quien representará al distrito 7 del consejo. Alvidrez le dio al dis- curso de Johnston altas calificaciones por su optimismo y su llamado a resultados.
“Creo que él reconoció la realidad de dónde estamos y fue lo suficientemente valiente como para creer que podemos resolver estos grandes problemas”, fue lo que más le gustó a Alvidrez en el breve pero edificante discurso inaugural de Johnston. “También creo que lo que me impresionó es cómo habló sobre que es un esfuerzo de equipo y que todos son parte del equipo”.
Johnston, de 48 años, ingresa a lo que muchos creen que es la posición política más poderosa del estado con un currículum de cinta azul. Johnston se ha desempeñado en cargos electos como miembro de la legislatura estatal. También trae una larga permanencia como educador y administrador escolar.
Johnston, casado con una fiscal de distrito adjunto de Denver, es padre de tres niños pequeños. Es quizás una de las razones por las que parece exudar optimismo por el futuro, uno en el que, como alcalde, jugará un papel importante en la configuración.
Para que Johnston y la ciudad tengan éxito, tendrá que descubrir cómo enfrentar algunos desafíos muy inmediatos y de enormes proporciones. Uno es una crisis de personas sin hogar, un problema que subrayó repetidamente en su campaña.
“Nuestro sueño para Denver”, dijo, “es cuando aterrices en tu punto más bajo, sin trabajo o un lugar donde quedarte, encadenado por la adicción o luchando contra una enfermedad mental, no te juzgaremos ni nos daremos por vencidos. Te daremos un hogar, te conseguiremos ayuda, te curaremos”.
Johnston también aseguró a los cientos de personas que asistieron a la inauguración, incluidos los ex-alcaldes de Denver Federico Peῆa, Wellington Webb y ahora el senador John Hickenlooper, que también quiere encontrar una manera de detener la ola de personas que se mudan de Denver debido a los precios inmobiliarios que han aumentado constantemente y un aumento en los delitos violentos.
Si bien la ciudad ha emergido de una pandemia aparentemente interminable, quedan algunos de los residuos persistentes del virus. Una vez catalogado como la atracción turística número uno del estado, la 16th Street Mall ya no refleja vitalidad ni un aire de diversión. El centro comercial se encuentra en medio de un gran proyecto de construcción diseñado para devolverlo a sus días de gloria.
Johnston es también el hombre que ahora maneja los interruptores en DIA, ahora clasificado como el tercer aeropuerto más transitado del mundo. El aeropuerto también está experimentando una remodelación importante en lo que se conoce como el “Gran Salón”. Los niveles de pasajeros de DIA han aumentado, pero para aquellos que recuerdan cuando era más aerodinámico y agradable a la vista, muchos dicen que ahora es similar a ver un procedimiento quirúrgico. en tiempo real.
Johnston y su personal, junto con el Concejo Municipal, también deben encontrar una manera de abordar otra cicatriz muy visible que dejó la pandemia, un centro cuya tasa de ocupación ha aumentado de manera constante con empresas que alguna vez fueron confiables y que ahora están encontrando nuevos hogares y una fuerza laboral más que feliz de trabajar desde casa tal como lo hicieron durante la pandemia.
Denver, que alguna vez fue un centro de negocios de ensueño para toda la región y recibió a más de 100 mil trabajadores todos los días, ahora se encuentra luchando por enderezarse y cambiar su marca como una joya certificable y no como una joya de fantasía.
Un nuevo alcalde con una nueva visión también significa un día de celebración y el Día de Inauguración en la ciudad no fue diferente esta vez. Denver Union Station fue la zona cero de la celebración de la era Johnston que se prolongó hasta convertirse en una tarde de verano casi perfecta. Presentaba un menú de entretenimiento en vivo, comida y bebida desde los restaurantes tradicionales hasta un escuadrón de camiones de comida que servían de todo, desde crepas hasta carnitas.
A Johnston, al igual que a otros alcaldes de Denver, se le otorgará una luna de miel mientras se acomoda en elegir un gabinete y encontrar su equilibrio. Pero su mensaje reducido del día uno se hizo eco de los sentimientos de otros, no ese joven político de hace mucho tiempo que también se atrevió a inspirar.
“Si deseas construir un barco, no dividas a los hombres y mujeres en equipos y les digas que simplemente vayan a recoger leña”, solía decir el difunto John F. Kennedy. ‘En cambio, inspíralos a anhelar el mar’.
