Al crecer en Pueblo, Vicente Martínez era como la sombra de su padre. Fue a todas partes con él, incluidos los lugares donde admite hoy, probablemente no debería haber estado. Su padre, Palemón Martínez, que trabajaba en una antigua fábrica de pistones de Pueblo, era músico. Como resultado, algunos de los lugares en los que el joven Vicente se encontraría, incluso en momentos que podrían no haber sido buenos para un niño, fueron los bares que alguna vez bordearon Union Avenue de Pueblo.
“Mi papá cantaba y tocaba la guitarra”, dijo Martínez, quien ahora vive en San Antonio, Texas. Los bares de Union Avenue alguna vez fueron lugares favoritos donde “podías ir de bar en bar” y tocar tu música. En ese entonces no necesitabas una reserva para tocar Union. Solo aparecias. Su papá tocaba “en Billy’s Place”, una cervecería que hoy podría ser una tienda de antigüedades o una heladería. Unión ha ido de lujo. “Así es como empecé a tocar”. A veces su papá lo paraba en la barra, otras veces en una superficie de tejo de barra antigua. Allí estaba, un niño de cuatro años cantando a todo pulmón Blue Suede Shoes o Love Me Tender.
Después de la escuela preparatoria, Martínez trabajó en el circuito de nueve a cinco “vendiendo electrodomésticos y productos electrónicos”. Siendo vendedor fue como financió su verdadera vocación, la música. Hoy, con una pizca de orgullo, Martínez dice: “Soy un músico de tiempo completo”, tocando el mismo circuito que solían tocar sus ídolos musicales de hace mucho tiempo, “Little Joe” y Sonny de “Sonny Ozuna and the Sunliners”.
En 1992 Martínez se mudó a Texas. La mudanza fue simplemente práctica pero también parte del viaje. San Antonio es la ‘Meca’ de la música que le gusta tocar, chicana y tejana. Por supuesto, también mezcla un poco de rock and roll y country. “Pero mi corazón es tejano”. También está en Texas porque es donde puede conseguir productores musicales de primer nivel para afinar su música. Ahora, como un adulto mayor, Martínez acaba de lanzar su primer CD, ‘Alegría’.
El disco, dijo Martínez, es “pura alegría, como su nombre”. Lo describe como una colección de “música enérgica que te hace querer salir y bailar”. El CD es el primero, pero dijo que ya está trabajando en otro. Su segundo será homenaje al mariachi.
En San Antonio, Martínez encabeza una banda de once integrantes. Al igual que los directores musicales de antaño, Martínez insiste en coreografiar todo, incluso cómo se pre- senta la banda. La sección de trompetas viste como él elige, lo mismo para las guitarras. Se asegura de que cuando “se abra el telón” la gente sepa a quién está viendo. “Soy muy estricto”, dice. Nada se deja al azar.
“Salimos con un poco de salsa”, dijo, imitando el sonido. “Bompa, bompa… la gente realmente se involucra. Luego hago que los cuernos se muevan de cierta manera y luego es ‘¡Vicente Martínez y su orquesta!’”
Martínez se desvía un poco al hablar sobre su padre y su música, y se ríe de que verse como él siempre ponía celosa a su madre. “Las mujeres siempre lo besaban en la mejilla”. Su papá, dijo Martínez, siempre estaba bien vestido. “Él era country de verdad, rock and roll de verdad. También se vestía un poco como Elvis”.
Martínez dijo que su música se escucha en la radio de San Antonio. También está en línea. Por eso, Martínez pidió que se nombre a su productor. Rick Fuentes es una creación de Martinez CD.
La pareja ya está hablando de un CD que rendirá homenaje a un puñado de artistas que Martínez ha probado a lo largo de su carrera. “Planeo hacer old country”, dijo. “Merle Haggard, Roy Orbison, el viejo Hank Williams y Marty Robbins también”.
A medida que se produzcan los CD de Martinez, espera que muestre la ecléctica variedad de música en su repertorio y, al mismo tiempo, honre a los artistas, desde el panteón chicano de Little Joe hasta Sonny Ozuna, Rueben Ramos e íconos de la corriente principal, Elvis y Orbison. “Soy versátil”, dijo. “Eso es lo que me hace tan vendible”.
Y viniendo de un vendedor de carrera que una vez se ganaba la vida vendiendo grandes artículos de caja a ser ahora un artista musical que vende de todo, desde ritmo y blues hasta música tejana, el hombre conoce su oficio.
