Nunca ha habido un primer día de clases en Pueblo como lo que espera para el año escolar 2023-24. La próxima semana, el 15 de agosto para ser exactos, además de las escuelas heredadas de la ciudad, ¡cinco nuevas escuelas abrirán sus puertas! Gracias a una elección exitosa de bonos escolares, la ciudad pudo construir un par de escuelas secundarias nuevas, dos escuelas primarias nuevas y una escuela K-8.
En el 2019, los votantes de Pueblo aprobaron una emisión de bonos de 218 de millones dólares para mejorar la infraestructura en varias escuelas y agregar cinco edificios completamente nuevos. Pueblo East y Pueblo Centennial serán el hogar de la Clase del 24 y más allá. Franklin School of Innovation y Sunset Park Elementary servirán como las escuelas primarias más nuevas de la ciudad y también se abrirá Freed Expeditionary K-8 School.
En lugar de invertir en la mejora de las dos nuevas escuelas preparatorias, la ciudad determinó que sería una medida económica más inteligente simplemente reemplazarlas. Para las escuelas primarias de Sunset Park y Franklin, el reemplazo está muy atrasado.
Sunset Park, llamado así por la comunidad a la que sirve, y Franklin, la primera escuela construida en la comu- nidad de Belmont de la ciudad, se construyeron en la década de 1950 cuando la acería de Pueblo estaba en marcha y el crecimiento no se detenía. Modernas según los estándares de la era de los años cincuenta, las escuelas de hoy son reliquias en casi todos los sentidos.
“El antiguo edificio se creó antes que las computadoras”, dijo el director de Sunset Park, John Hull. Por supuesto, en ese entonces, cualquier idea sobre computadoras para la mayoría de la gente provenía de películas de ciencia ficción o novelas de pulp fiction. “Ahora todos los niños”, dijo Hull, “tienen tecnología informática”. La nueva escuela será tan moderna como cualquier escuela en Colorado.
Pero no es solo la tecnología para el aprendizaje lo que hará que el nuevo Sunset sea mejor para sus estudiantes, dijo Hull. El nuevo edificio tendrá aire acondicionado, una variable faltante que, según Hull, comprometía un ambiente de aprendizaje positivo. “Estamos emocionados”, dijo el veterano director de la escuela que ha estado al mando de Sunset durante veinte años. “Tener entornos de enseñanza y aprendizaje cómodos”, sonrió Hull, “¡es de día y de noche!”.
Hull, tanto como cualquier maestro o estudiante que haya pasado por Sunset Park, está familiarizado con el impacto que el calor de Pueblo a fines de agosto o septiembre puede tener en los niveles de energía de los cuerpos jóvenes, y también en los maestros. El calor del final del verano, que puede alcanzar casi los tres dígitos, fue solo un costo doloroso para hacer negocios. Lamentablemente, lamentó, cuando el ‘negocio’ es enseñar y aprender, el producto se resiente.
Si bien está emocionado de que las nuevas incorporaciones de Pueblo ahora sean parte del establo educativo de la ciudad, Ted Johnson, el Superintendente Asistente de Enseñanza y Aprendizaje del distrito, enfrenta los mismos desafíos que enfrentan casi todas las escuelas públicas de Colorado.
Un desafío inmediato es recuperarse de la caída en los puntajes de las pruebas causada por la pandemia. Johnson dijo que Pueblo recibió un golpe como el resto de las escuelas del país, pero no fue tan grave como muchos distritos. También dijo que la ciudad también se está recuperando antes que muchos distritos. Pero todavía hay trabajo por hacer.
Otro golpe, económico y relacionado con Covid, es la dotación de personal. “Todavía seguimos trabajando para contratar maestros”, dijo. Cuando comience la escuela, dice Johnson, la proporción maestro-alumno no estará donde le gustaría que estuviera. “Nos gustaría algunos maestros más”.
Para llenar los vacíos, Johnson dijo que el distrito está haciendo todo lo posible, incluso traer maestros jubilados. Pero él sabe que es solo una solución temporal. Hay límites en cuanto al tiempo que un maestro jubilado puede ocupar un salón de clases.
Lo que podría solucionar la escasez, dijo, son salarios más altos. “Es un gran problema en todas partes”. Johnson dice que Pueblo District 60 ofrece “un salario bastante competitivo para nuestra región”, pero los distritos “al norte de Colorado Springs ofrecen más”. Los maestros del Distrito 60 ganaron recientemente un aumento salarial del 12 por ciento.
Pero aquellos que consideran la enseñanza, piensa, también deberían considerar a Pueblo por otras razones. Si bien es posible que no pueda igualar el salario más alto que pueden ofrecer las ciudades más grandes, sugiere que los candidatos a enseñar consideren “la calidad de vida y el costo de vida”, cosas que ofrece Pueblo.
Todos los estudiantes tendrán las herramientas, incluidas las computadoras, que necesitarán para comenzar el año escolar, dijo Johnson. Las empresas locales y las organizaciones comunitarias también han contribuido al proporcionar mochilas y otros artículos esenciales, incluidos uniformes para las escuelas que los requieren.
Las dos nuevas escuelas preparatorias brindarán a los estudiantes algo que sus padres y abuelos quizás nunca imaginaron cuando asistieron. Ambas escuelas tendrán impresoras láser en los programas de educación profesional y técnica. Cada uno también tendrá cocinas modernas para sus programas de artes culinarias y también habrá aulas de enfermería que reproducirán entornos médicos del mundo real. Los auditorios también tendrán doble propósito y podrán convertirse en salas de conferencias.
Pueblo East y Pueblo Centennial continuarán como Eagles y Bulldogs. Sunset Park permanecerá como Yearlings, pero Freed Expeditionary tendrá una mascota nueva, pero inolvidable: el Yeti. Franklin fue y seguirá siendo ‘The Bobcats’.
